O taxista Patrick é um viúvo que luta para sobreviver depois que seu filho mais novo foi diagnosticado com leucemia. Quando lhe é apresentada a oportunidade de ajudar uma mulher em trabalho de parto, ele toma uma decisão da qual se arrepende.
Patrick afundou-se numa cadeira à mesa da cozinha. Ela tinha acabado de falar ao telefone com o hematologista-oncologista do filho e sentiu que seu mundo estava acabando.
“Seu filho precisa de tratamento adicional”, disse-lhe o médico. Considerando o custo do tratamento, ele poderia muito bem ter dito que Mikey precisava da lua. O salário do segurança de Patrick não era suficiente para cobrir a quimioterapia de Mikey e as necessidades básicas da família.
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“Pai, você pode colorir comigo?” Mikey entrou na cozinha com páginas de um livro para colorir e giz de cera nas mãos. Ele parou quando viu o rosto de Patrick. “Você está bem, pai? “Você está chorando.”
Patrick enxugou as lágrimas e se forçou a sorrir. “Fiquei com pimenta nos olhos enquanto preparava o jantar, só isso.”
“Tudo bem”, Mikey sorriu e colocou seu livro de colorir na mesa da cozinha. “Você pinta o dragão e eu faço os narcisos.”
Patrick pegou o lápis que Mikey lhe ofereceu. A cor vermelho sangue causou uma nova onda de desespero. Ele desejou que a leucemia de Mikey fosse algo que ele pudesse arrancar do garoto e bater nele com os punhos. Ele desejou que seu filho não tivesse que suportar aquele sofrimento.
“Vamos, pai!” Mikey o cutucou.
Poucos dias depois, Patrick foi contratado para dirigir um táxi em meio período. Seria um teste no começo, mas fiquei encantado. Era exatamente disso que ele precisava para o tratamento de Mikey.
“Aqui está sua lista de coisas para fazer”, Patrick virou-se para seus dois filhos mais velhos, Stacey e Vincent, enquanto colocava a lista na geladeira. “Você pode me mandar uma mensagem se precisar, mas não ligue a menos que seja uma emergência, ok?”
Stacey e Vincent assentiram. Não foi a primeira vez que eles cuidaram dos três irmãos mais novos, mas Mikey precisava de cuidados extras ultimamente.
“Não se preocupe, pai. Nós cuidaremos disso”, Stacey fez sinal de positivo com o polegar.
Do início ao fim do turno de Patrick, ele percorria as ruas de olho nos clientes. Nos dias seguintes, ele certificou-se de que todos os seus colegas e conhecidos sabiam que deveriam ligar para ele se precisassem de um táxi.
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No final da semana, o chefe de Patrick chamou-o ao seu escritório.
“Parabéns”, o homem ofereceu a mão. “Estou impressionado. Você quebrou o recorde da empresa na primeira semana, Patrick! “Quero que você fique e vou lhe dar um bônus pelo seu trabalho duro.”
Justamente quando Patrick pensava que o futuro de sua família poderia ser mais brilhante do que ele pensava, parecia que a vida lhe havia desferido um golpe baixo. Eu estava levando um cliente para o aeroporto quando o táxi começou a fazer um barulho preocupante.
Patrick levou o carro a um mecânico e ligou para seu chefe. Ele ficou chocado quando descobriu que teria que pagar pelos reparos do próprio bolso.
“Típico”, Patrick resmungou enquanto enfiava o telefone de volta no bolso. “Um dia eles te dão um bônus e no outro te jogam aos lobos.”
Ele tinha que pensar primeiro em sua própria família. Ele não podia se dar ao luxo de ajudar um estranho quando sua própria família estava passando necessidade. Os tratamentos de Mikey deveriam ser sua prioridade em todos os momentos.
O mecânico então o abordou e disse quanto custava para substituir as peças desgastadas que estavam causando problemas no carro.
“Do que são feitas essas coisas, ouro?” Patrick balançou a cabeça, incrédulo. Ele ficou tentado a pegar o táxi e ir para outro lugar, mas se atrasasse o conserto, seu retorno ao trabalho também seria atrasado, o que significava menos dinheiro para ele.
“Faça o que você tem que fazer”, Patrick retrucou ao mecânico.
“Não precisa ser rude, cara.”
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Patrick olhou para o homem enquanto ele se afastava. Claro, a grosseria era necessária quando este touro lhe custava tanto! Como se eu não tivesse mil maneiras melhores de gastar esse dinheiro.
Depois de pagar pelos caros reparos, Patrick estava mais desesperado do que antes para ganhar o máximo de dinheiro possível. Outros motoristas passavam alguns minutos comendo juntos antes do turno ou perdiam tempo terminando conversas com clientes tagarelas, mas Patrick não.
Enquanto esperava por um cliente que concordou em buscá-lo, Patrick sentiu os minutos passarem como formigas rastejando sob sua pele. No final, ele não aguentou mais. Ele ligou para a mulher para perguntar onde ela estava.
“Estou indo, eu só…” a mulher parou e deu um suspiro estranho.
“Tenho dificuldade… para andar.”
Patrick bateu os dedos no volante. Eventualmente, uma mulher muito grávida se arrastou até o carro. Uma vez lá dentro, ele percebeu que parecia estar com dificuldade para respirar. Ele olhou para ela pelo espelho retrovisor. Ela estava suada e pálida.
“Você está bem?”, Perguntou Patrick.
“Eu só preciso descansar”, a mulher parecia magoada ao pronunciar a última palavra.
Patrick estava preocupado, mas não tinha tempo para problemas estranhos. Era um dia chuvoso e as estradas estavam escorregadias. Também foi um bom dia para ganhar dinheiro, já que ninguém queria andar na chuva. Mas quando Patrick se aproximou de um cruzamento, a mulher disse algo que mudou tudo.
“Acho que minha bolsa estourou!”
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Patrick entrou em pânico. Ele imediatamente pensou em quanto tempo levaria para limpar seu táxi, quanto custaria e quanto tempo seria desperdiçado.
“ELE TEM QUE SAIR!” Patrick olhou em volta. “Sinto muito, senhora, mas não posso cuidar disso.”
A mulher gritou de dor. “Oh Deus, o bebê está chegando!”
Patrick parou num ponto de ônibus, tirou a mulher do carro e sentou-a num banco. Quando ele se virou, ela agarrou sua manga.
“Por favor, não me deixe”, ela olhou para Patrick com medo nos olhos, segurando sua manga.
“Sinto muito, mas tenho que fazer isso. Patrick arrancou a manga das mãos dela. “Vou chamar uma ambulância para ajudá-lo. “Tenho certeza que você ficará bem.”
Patrick correu de volta para seu carro sob uma chuva torrencial. Ele ligou para o 911 para solicitar uma ambulância para a gestante e fugiu. Enquanto dirigia, disse a si mesmo que não havia mais nada que pudesse fazer pela jovem.
Ele tinha que pensar primeiro em sua própria família. Ele não podia se dar ao luxo de ajudar um estranho quando sua própria família estava passando necessidade. Os tratamentos de Mikey deveriam ser sua prioridade em todos os momentos.
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No dia seguinte, Patrick teve folga para levar Mikey ao hospital para tratamento. Ele estava exausto porque seu telefone tocou incessantemente durante a noite. Cada vez, quem ligou era um número desconhecido. Patrick não atendeu nenhuma das ligações, pois tinha certeza de que era um operador de telemarketing.
Quando voltou para casa depois de uma rápida visita ao supermercado, Patrick ficou chocado ao encontrar uma carta em sua caixa de correio marcada como “Prioridade Expressa”.
“Mas o que…?” Patrick virou o envelope. Ele esperava que não fosse uma nota, mas quando a abriu encontrou algo totalmente inesperado.
A carta veio de um centro de parto local pedindo-lhe para contatá-los imediatamente a respeito da Srta. Jenna Reid.
Patrick não conhecia ninguém chamado Jenna. Ele jogou a carta na mesa da cozinha e desempacotou a compra.
Mais tarde, quando Patrick levou Mikey ao hospital, ele reconheceu a casa de parto que lhe enviara a carta a um quarteirão de distância.
“Provavelmente é um erro, mas não custa verificar.”
Patrick voltou ao centro depois de levar Mikey ao hospital. Ele entrou e deu seu nome à mulher da recepção.
“Graças a Deus!” a mulher colocou o tablet de lado e colocou as duas mãos no peito. “Tentamos de tudo para localizá-lo, Sr. Murphy.”
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Patrick ficou sem palavras enquanto a mulher lhe contava que haviam tentado ligar para ele várias vezes para informá-lo que aquela mulher misteriosa, Jenna, teve complicações durante o parto e teve que ser levada ao hospital.
“Ele agora está na terapia intensiva”, concluiu a mulher. “É uma pena. Tudo isso poderia ter sido evitado se eu tivesse chegado a tempo. Seu número foi o último que você discou no telefone, então é claro que entramos em contato com você primeiro, mas seria ótimo se soubéssemos sua relação com o paciente em nossos registros.”
“Eu sei o que é estar sozinho neste mundo, e é uma pena quando você não tem ninguém em quem confiar.”
De repente, Patrick entendeu. O número dele no telefone, a chegada tardia ao centro… Jenna devia ser a grávida que fez a pausa para tomar água ontem no táxi!
“Não havia mais ninguém para quem eu pudesse ligar?”, perguntou Patrick. “Para um marido ou para os pais?”
A mulher franziu a testa. “Não temos nenhum número de emergência registrado para ela.”
Patrick se afastou enquanto a mulher continuava falando. A culpa agitou sua barriga e suas mãos tremeram. Ele tinha que saber o que tinha acontecido com Jenna. Ele correu de volta para o hospital e perguntou sobre Jenna na UTI.
“Sinto muito, mas você está inconsciente e não tem permissão para receber visitas neste momento”, disse a enfermeira. “Ele é da família?”
“Uh… eu sou um amigo da família,” ele mentiu. “Por favor, quando posso vê-la?”
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Alguns dias depois, Patrick estava sentado ao lado da cama de Jenna com a cabeça entre as mãos. Ele não suportava olhar para a jovem que expulsara do táxi ou para o bebê dela, que a enfermeira trouxera enquanto ele a visitava. Em vez disso, ele ouviu o sinal sonoro das máquinas e lutou contra a culpa.
“Eu sinto muito,” ele sussurrou. “Eu voltaria no tempo se pudesse. “Nunca pensei que terminaria assim…”
Patrick suspirou. Ele conhecia bem o sofrimento, tendo enterrado sua esposa há cinco anos e visto Mikey suportar tratamentos de leucemia, mas agora sentia vergonha da dor que havia infligido àquela jovem e ao seu bebê.
Patrick voltou no dia seguinte e no outro. Ele sentou-se ao lado da cama de Jenna em silêncio e observou as máquinas que a mantinham viva. A enfermeira trouxe a filha de Jenna de volta ao quarto durante sua próxima visita.
“Estou feliz em ver você aqui novamente.” A enfermeira sorriu para Patrick.
“É difícil para a família continuar visitando pacientes em coma, mas acreditamos que isso os ajuda. “Muitos pacientes disseram que ouviram tudo o que estava acontecendo ao seu redor enquanto estavam em coma.”
Patrick apenas assentiu. Ele olhou para a menina no berço. Ele gorgolejou e balançou os membros no ar.
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Patrick deixou a garota segurar seu dedo em suas mãozinhas. Ele se contorcia no berço sem parar.
“Você está tão ocupado, pequeno!”, disse Patrick.
“Onde…?”.
Patrick se virou e ficou surpreso ao ver Jenna olhando para ele. Ela olhou para o berço, franziu a testa, olhou para ele e gritou.
“Não, está tudo bem,” Patrick ergueu as mãos. Ele riu de alívio. “Seu bebê está bem e eu não vim te machucar. “Vim pedir desculpas.”
A enfermeira então irrompeu na sala. “O que está acontecendo aqui?”
“Ela está acordada!” Patrick sorriu e apontou para Jenna.
Patrick teve que sair enquanto médicos e enfermeiras corriam para a sala para cuidar de Jenna. Ele desabou em uma cadeira do lado de fora. Lágrimas de alívio correram por seu rosto.
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Patrick visitou Jenna novamente no dia seguinte. Ele se desculpou por expulsá-la do táxi e explicou por que achava que era a única coisa que poderia fazer.
“Eu só vi o dinheiro”, disse ele. “Quanto custaria a limpeza, quanto tempo levaria e quanto eu perderia ao fazer isso”, ele baixou a cabeça, envergonhado.
“É triste ter que dizer quanto custa ajudar um estranho, mas foi o que fiz.”
“Eu entendo,” Jenna suspirou. “Eu sei o que é estar sozinho neste mundo, e é uma pena quando você não tem ninguém em quem confiar.”
Patrick continuou a visitar Jenna e eles se tornaram como uma família. A filha dele até o chamou de vovô quando ele começou a falar. Patrick arrecadou dinheiro suficiente para os tratamentos de Mikey e Mikey entrou em remissão.
Muitos anos depois, quando todos se reuniram no Dia de Ação de Graças, Patrick olhou ao redor da mesa e sentiu o coração se encher de alegria. Ele não conseguia acreditar na sorte que tinha por ter um grupo tão fantástico de pessoas em sua vida.
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