Durante quase um mês, Júlia lutou para aceitar a morte do filho, até que um dia recebeu uma mensagem em seu celular: “Socorro! “Estou enviando uma geolocalização!” Uma centelha de esperança acendeu-se nela, especialmente porque… ela nunca viu o corpo dele.
O riso ressoava na casa de Julia, mas toda aquela felicidade foi substituída por um silêncio sufocante. Ela estava sentada à mesa da cozinha, com uma xícara de café esquecido esfriando nas mãos.
Diante dela, seu marido, Martin, refletia sua dor, com olhos gentis, mas cansados. Eles não dormiam muito desde que seu filho Arnold desapareceu.
“Julia”, Martin começou suavemente, “eu sei que é difícil. Tem sido difícil para todos nós. Mas temos que tentar encontrar uma maneira de… conviver com isso.”
Julia ergueu os olhos, os olhos vermelhos. “Como, Martinho? Como viver como se nada tivesse acontecido? “Nosso filho… se foi.”
Imagem para fins ilustrativos. | Foto de : Pixabay
Ele atravessou a mesa para unir sua mão à dela. “Ele não gostaria que desmoronássemos, Julia. Temos que ser fortes, por ele. E um para o outro.”
A lembrança de suas férias infelizes cintilou na mente de Julia. Naquela época, eles eram a imagem da felicidade, repletos de planos para o futuro.
A visita deles a um famoso desfiladeiro foi impressionante. Seu filho estava animado para explorar cada canto.
“Naquela noite, o acampamento estava silencioso”, lembrou Julia, baixando a voz para um sussurro. “Acordei e vi que a loja do Arnold estava vazia. Entrei em pânico. “Eu sabia que algo não estava certo.”
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Eles chamaram seu nome e procuraram trilhas próximas, mas não havia sinal dele. Quando amanheceu e Arnold ainda estava desaparecido, eles chamaram a polícia.
A investigação foi exaustiva, mas não produziu respostas. A equipe forense reconstruiu a provável trajetória de Arnold, concluindo que ele havia chegado muito perto da borda na escuridão, mergulhando no rio.
As equipes de busca vasculharam a área, os mergulhadores enfrentaram as águas geladas, mas não havia sinal de Arnold.
Julia lembrou-se do que um policial lhe contou. “Sentimos muito, Sra. Thomas”, ele disse, com a voz firme, mas suave. “Fizemos tudo o que podíamos, mas… é improvável que Arnold tenha sobrevivido à queda. “Ele pode estar… morto.”
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A palavra atingiu Julia como um golpe físico. Morto. Seu menino vibrante e risonho se foi. Então ela desmaiou e Martin a segurou antes que ela caísse no chão enquanto suas próprias lágrimas brotavam.
“Não acredito que ele se foi, Martin”, Julia engasgou em sua cozinha silenciosa. “Há uma parte de mim que parece que ele ainda está por aí.”
Martin apertou as mãos dela com mais força. “Eu sei, Júlia. Eu também sinto isso. Mas temos que conviver com essa incerteza.”
Eles ficaram sentados em silêncio por um tempo, perdidos em pensamentos e lembranças de Arnold, enquanto o mundo exterior continuava, alheio à sua dor.
O toque do telefone quebrou o silêncio, fazendo Julia estremecer. Martin correu para agarrá-lo, como se quisesse evitar mais más notícias.
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Julia o observou, com a colher suspensa no ar, enquanto ele respondia com um hesitante “Diga?”
Ele não conseguia ouvir as palavras do outro lado, mas as rugas cada vez mais profundas na testa de Martin lhe diziam o suficiente.
Quando finalmente desligou, ele tinha uma expressão solene que Julia passou a temer. “Foi a polícia”, disse ele, com a voz tensa.
“A polícia falou com o guarda florestal. Não havia nada de estranho em suas palavras. “Ele disse que não via nenhum menino na área há um mês”, explicou Martin.
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O coração de Julia despencou. Ele mantinha um pingo de esperança de que o guarda florestal, estando tão familiarizado com a área, tivesse visto Arnold, ou pelo menos tivesse notado algo fora do comum naquela noite.
“Mas… e o seu filho? Aquele que desapareceu há alguns anos? É muita coincidência”, Julia se agarrou a qualquer coisa, com a voz tingida de desespero.
Martin suspirou, passando a mão pelos cabelos. “Eu sei, também pensei nisso. A polícia suspeita que o guarda florestal seja responsável por isso, mas parece não haver nenhuma evidência que o ligue ao desaparecimento de Arnold. E agora… eles encerram o caso, param a busca.”
Julia apoiou a cabeça nos braços sobre a mesa da cozinha e soluçou muito. Martin a confortou por um tempo antes de ter que sair novamente.
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Horas depois, os soluços de Julia pararam, mas apenas temporariamente. Ela considerou limpar a casa como uma distração quando seu telefone começou a vibrar com uma mensagem recebida. Dizia:
“Seu contato está listado neste telefone como MÃE e acho que é o meu telefone. Não me lembro de nada. Estou preso em uma cabana na floresta. Geolocalização anexada. AJUDA!”
As mãos de Julia tremiam enquanto ela lia e relia a mensagem. Sua mente estava cheia de perguntas e dúvidas, mas o brilho de esperança foi suficiente para romper a névoa de sua dor.
Ela congelou por apenas alguns segundos antes de verificar a geolocalização e descobrir que ela levava à casa do guarda florestal. Tinha que ser um sinal!
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Ele ligou imediatamente para Martin e disse que logo voltaria para casa. Os minutos se transformaram em uma eternidade enquanto Julia passeava pela janela, de olho no carro de Martin.
Finalmente seu telefone tocou. A voz dele veio, mas não com a notícia que ela ansiava. Ele havia sofrido um acidente de carro, mas ela mal podia esperar por ele.
Julia pediu um táxi apesar do medo que a atormentava. E se isso fosse uma armadilha?
Mas a ideia de Arnold, sozinho e assustado, levou-a a continuar. Minutos depois, ele estava na frente da cabine do guarda-florestal. A porta se abriu, mas apenas sombras podiam ser vistas no interior escuro.
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“Arnold?” ele chamou, com o eco de sua voz.
Mesmo assim, Julia vasculhou todos os cômodos. Então ele viu um flash no canto: o chapéu azul de Arnold. Lágrimas vieram aos seus olhos e ela o agarrou desesperadamente.
Porém, ele não teve tempo de chorar muito mais. A fumaça apareceu de algum lugar e as chamas cobriram rapidamente as laterais da cabine.
Foi então que Julia viu uma figura se esgueirando pela floresta. Ele tentou persegui-la, tossindo em meio à fumaça, mas quem quer que fosse desapareceu.
Sirenes soaram ao longe e, logo depois, Julia estava diante do detetive Harris, uma das pessoas que trabalhava no caso de seu filho.
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“Sra. Thomas, o que aconteceu?”
Lágrimas escorriam pelo rosto de Julia enquanto ela contava tudo: a mensagem, a cabana, a figura em fuga, o incêndio e o acidente de carro do marido.
Harris franziu a testa e verificou o rádio. “Hoje não há registro de nenhum acidente envolvendo o carro do seu marido.”
“Que? “Isso não faz sentido”, Julia perguntou, as lágrimas se acumulando em confusão.
“Entendemos que isso é opressor”, disse Harris, colocando a mão em seu ombro. “No entanto, encontramos evidências que ligam o guarda-florestal ao seu filho. “Vamos reabrir o caso e encontrar Arnold.”
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O alívio foi misturado com um novo medo. Por que Martin mentiria?
Apesar de tudo, Julia manteve a promessa do detetive Harris. O fogo se apagou, a investigação recomeçou e uma nova determinação endureceu dentro dele.
Ele não descansaria até que a verdade – sobre a noite em que Arnold desapareceu, a mentira de Martin e o envolvimento do guarda florestal – viesse à tona.
***
“Isso… isso é incrível”, disse Martin, balançando a cabeça enquanto jantava. “Estou tão feliz que você esteja bem, Julia.”
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Julia acabara de contar a ele tudo o que havia acontecido. Ela perguntou a ele sobre o acidente de carro, mas Martin ignorou, querendo se concentrar apenas no que Julia tinha visto na cabana do guarda-florestal.
Eles continuaram comendo até o telefone de Martin tocar. Ela olhou para ele e suspirou. “É do trabalho. Algo urgente surgiu na escola. “Tenho que ir”, disse ele, limpando a boca com um guardanapo.
Julia assentiu e sugeriu visitar sua amiga Sarah por um tempo. Martin achou uma ótima ideia, mas se distraiu com o telefone.
No final, Júlia saiu mais cedo de casa porque não ia visitar ninguém. Ele abriu silenciosamente o porta-malas do carro de Martin e entrou, acomodando-se entre o estepe e o kit de emergência.
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O carro avançou, os sons abafados da cidade filtrando-se pelo porta-malas. Presa na escuridão, Julia enfrentou um turbilhão de emoções.
O medo por Arnold, a raiva pela traição de Martin e uma sensação abrasadora de perda ameaçavam consumi-la. Cada curva que o carro fazia aumentava sua ansiedade. Para onde ele estava indo?
Quando o carro finalmente parou, ela olhou cautelosamente pela fresta de uma das lanternas traseiras e engasgou quando viu Martin conversando com três figuras imponentes.
A conversa abafada que se seguiu foi um soco no estômago. Martin devia a esses homens uma quantia considerável e Arnold estava vivo. Martin cuidou do guarda, queimando a cabana para desviar suspeitas.
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A voz do líder era fria quando ele ameaçou Martin se ele não conseguisse pagar sua dívida de jogo. De repente, um dos outros homens se apresentou com uma proposta assustadora: encenar um sequestro, incriminar o guarda-florestal, que já estava sob suspeita, e exigir um resgate de Julia.
Martin parecia hesitante, mas o líder garantiu-lhe: “Temos alguém lá dentro. Um bom amigo que garantirá que tudo corra bem.”
A revelação da existência de um espião na polícia causou arrepios em Julia. Não eram apenas as dívidas de jogo de Martin, mas uma teia emaranhada de corrupção que enredava a sua família.
Ao finalizarem o plano, uma determinação desesperada endureceu no coração de Julia. Ele tinha que agir, e escapar foi o primeiro passo. Quando os homens estavam suficientemente distraídos, ele saiu do porta-malas e correu para a noite sem estrelas.
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O toque repentino do telefone quebrou o silêncio e a assustou assim que chegou em casa. Julia respondeu com cautela e ouviu uma voz estranhamente distorcida do outro lado da linha.
“Nós temos seu filho. Ele está vivo. Mas vai custar US$ 500 mil.”
Apesar do programa de computador que usavam, Julia sabia que era Martin.
Mas sabendo que teria que seguir em frente, Julia fingiu medo e desespero. “Por favor, traga-o de volta. “Eu farei qualquer coisa”, ele engasgou.
Eles seguiram as instruções. Eles queriam um grande resgate em um lugar específico. Quando a ligação desligou, ele ligou para o número verdadeiro de Martin.
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Com a voz trêmula, Júlia contou-lhe o que lhe haviam pedido e balançou a cabeça enquanto o marido fingia choque e preocupação, prometendo chamar a polícia.
Quando ele chegou em casa, a área estava cercada pela polícia. Os agentes traçaram um plano para rastrear o sequestrador com um dispositivo escondido na bolsa com o dinheiro.
Julia não confiou cegamente no plano. Ele sabia que um ou mais deles trabalhavam com os bandidos. Eles não encontrariam Arnold assim.
No entanto, ele não teve escolha senão cooperar e esperar por uma oportunidade para virar a trama a seu favor.
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***
Um barulho agudo acordou Julia. O lado da cama de Martin estava vazio. A curiosidade, misturada com o medo, levou-a adiante. Na escuridão, ele testemunhou uma cena assustadora: Martin transferiu o dinheiro do resgate para outra sacola e colocou o dinheiro falso naquela que continha o rastreador.
Ele imediatamente soube o que estava planejando. Ele pretendia trair os sequestradores, desaparecer com o dinheiro real depois de distrair os agentes e deixar todos os demais em apuros.
A fúria tomou conta dela. Martin não estava apenas traindo sua família, mas também colocando todos eles em grave perigo. Mas perceber isso foi uma oportunidade.
Confrontá-lo agora era arriscado; Eu precisava de um plano. Um plano para desmascarar Martin e seus cúmplices, encontrar Arnold e finalmente libertar-se da teia de mentiras que os prendeu.
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***
De madrugada, com Martin no banheiro, Júlia aproveitou a oportunidade. Ele pegou o saco do resgate e trocou o dinheiro falso pelo verdadeiro novamente.
Quando Martin saiu para seu quarto, agiu como se nada estivesse errado, o que fez Julia se perguntar quantas vezes ele havia mentido ao longo dos anos.
Ele também sugeriu, como o detetive havia aconselhado, que ficasse longe do local da entrega para evitar suspeitas. Julia percebeu a mentira dele, mas seguiu em frente, sem demonstrar qualquer emoção.
As horas passaram lentamente, cada uma delas pesada com o peso do que estava por vir. Júlia preparou-se, não só para o parto, mas para o inevitável confronto.
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O perigo não era apenas Martin, mas os criminosos com quem ele se envolvia.
Às duas horas, Julia dirigiu-se ao parto. Seus passos eram seguros, sua mente calculava cada movimento.
O coração de Julia batia forte quando ela se aproximou do local designado. Ao colocar o saco na lata de lixo, ela não pôde deixar de olhar em volta, perguntando-se se Martin a estava observando.
Ele então correu para uma cafeteria próxima, onde agentes disfarçados se misturavam com os olhares fixos neles. Do lado de fora havia um ônibus com reforços.
Julia abordou um agente que controlava o rastreador. De repente, o rastreador apitou, assustando o Detetive Harris.
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“Isso não pode ser. Tem que ser um erro”, exclamou e discutiu com o agente de vigilância. Sua voz e comportamento fizeram Julia franzir a testa. Ele poderia ser o infiltrado?
Ignorando Harris por um segundo, Julia questionou um garçom sobre a localização da lata de lixo. Seu coração afundou quando o jovem confirmou que era novo.
A intuição a atingiu como uma onda, e ela deu o alarme sobre o esgoto embaixo da lata de lixo. O detetive Harris tentou dissuadi-la, mas outra pessoa percebeu a situação.
O detetive Laurence entrou em ação e sinalizou aos policiais para agirem. Eles moveram a lata de lixo e descobriram a escotilha de esgoto aberta que levava diretamente à intricada rede da cidade.
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Os agentes moveram-se rapidamente, descendo na escuridão. Poucos minutos depois, eles surgiram escoltando uma figura algemada e a respiração de Julia ficou presa na garganta.
Eles removeram sua máscara e descobriram Martin, que imediatamente acusou o detetive Harris de ser um espião da polícia e de colaborar no plano.
Laurence rapidamente parou os dois homens, enquanto Julia ficou no meio do caos.
***
Numa sala de interrogatório estéril, Martin confessou enquanto Julia o observava através do espelho. Sua voz, antes familiar, agora estava distante, e ele contou suas ações com um distanciamento arrepiante.
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Ele explicou como seu plano – assassinar Arnold e, eventualmente, Julia para obter a herança da família – foi frustrado quando o menino sobreviveu à queda.
A mensagem do menino em seu telefone quase desligado forçou Martin a improvisar outra maneira de conseguir dinheiro de Julia. No entanto, a mensagem era estranha porque Arnold havia perdido a memória após o incidente.
Felizmente, Martin disse à polícia onde havia deixado Arnold, e Julia foi escoltada em um carro patrulha para alcançá-lo. Em uma cabana em ruínas, ele encontrou Arnold e o guarda, ambos confusos, mas vivos.
Julia então se dedicou à recuperação de Arnold. Foi lento, mas eles estavam juntos e sãos e salvos.
Quanto a Martin, seu destino foi selado por suas próprias ações, e Julia se recusou a deixar a sombra dele obscurecer seu futuro.
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