Kevin nunca pensou que sua esposa desapareceria. Mas quando sua filha de cinco anos liga para seu trabalho, assustada e sozinha, seu mundo desmorona. Laurel desapareceu e deixou apenas uma mensagem enigmática. Uma semana depois, ele descobre o segredo dela. Agora ele tem que encarar a verdade: ela nunca quis a vida dele. Ela queria o mundo.
Nunca pensei que seria o cara cuja esposa simplesmente… desapareceria.
Mas, há uma semana, foi exatamente isso que aconteceu. E como eu descobri? Da minha filha de cinco anos.
Um homem sentado em sua mesa | Fonte: Midjourney
Era uma terça-feira completamente normal. Um que você esquece antes mesmo de terminar. E-mails. Reuniões. Pensei no jantar: era terça-feira de tacos, e minha esposa tinha feito os melhores tacos que eu já tinha comido.
Então meu telefone tocou. Eu quase ignorei porque estava até o pescoço em planilhas, mas então vi o identificador de chamadas.
Em casa.
Um prato de tacos | Fonte: Midjourney
Um arrepio estranho percorreu minha nuca. Laurel nunca me ligava no trabalho, a menos que fosse algo sério. Normalmente ela apenas me mandava uma mensagem de texto pedindo as coisas de sempre.
Por favor, pegue um pouco de pão, Kev.
Alice e eu estamos com desejo de waffles. Deveríamos comer um pouco hoje à noite?
Levantei os olhos do meu laptop quando vi a ligação.
Um laptop aberto | Fonte: Midjourney
Deslizei para responder.
“Ei, Laur”, comecei.
Mas em vez da voz da minha esposa, ouvi algo pequeno. Frágil.
Um homem segura seu telefone na mão | Fonte: Midjourney
“Papai?”
Respirei fundo e minha cadeira inclinou-se para trás quando me levantei.
“Alice? Querida? Por que você está me ligando? Está tudo bem? Onde está a mamãe?”
“Ela se foi”, disse minha filha simplesmente.
Meu pulso estava batendo forte em meus ouvidos.
Uma menina segurando um telefone | Fonte: Midjourney
“O que você quer dizer com ela se foi? Alice?”
“Ela trouxe sua mala grande, na qual Buddy gosta de dormir. E ela trouxe algumas roupas.”
Alice fez uma pausa e fungou. Eu podia ouvir o gato Buddy miando.
“Ela me deu um grande abraço e me disse para esperar por você”, ela continuou.
Um gato sentado em um sofá | Fonte: Midjourney
Apertei o telefone com mais força.
“A mamãe disse para onde queria ir?”
“Não”, disse Alice com a voz trêmula. “Só que eu deveria ser uma menina grande.”
O ar na sala parecia denso demais para respirar.
Um homem fala ao telefone | Fonte: Midjourney
“Escuta-me, baby. Fica aí, ok? Estou indo para casa agora. Não saia na rua. Já estou aí.”
Mal me lembro de pegar minhas chaves ou correr para o carro. Apenas o zumbido nos meus ouvidos enquanto eu corria para casa, segurando o volante com tanta força que meus dedos queimavam.
O que diabos Laurel fez?
Abri a porta da frente com tanta força que ela bateu na parede e bagunçou tudo.
Um homem está parado na porta | Fonte: Midjourney
“Louro!”
Silêncio.
A casa parecia errada. Não apenas vazio, mas oco. Como Laurel pôde simplesmente nos deixar? Como ela pôde deixar Alice?
Alice estava sentada encolhida no sofá, ainda de pijama, abraçando seu coelho de pelúcia.
Uma menina segurando um bicho de pelúcia | Fonte: Midjourney
Quando ela me viu, ela se levantou e correu para o meu peito.
“Papai”, ela choramingou, apertando seus pequenos punhos contra minha camisa. “Onde está a mamãe? Quando ela vai voltar?”
Passei a mão pelos seus cabelos emaranhados. Minha garganta doía. E eu não sabia o que fazer.
“Não sei, minha querida. Mas estou aqui agora, ok?”
Levei-a para a cozinha e foi aí que vi.
Um homem carregando sua filha | Fonte: Midjourney
Um único envelope branco estava sobre o balcão. Com meu nome nele.
Coloquei Alice no chão e minhas mãos já estavam tremendo quando o rasguei.
Kevin,
Não posso mais viver assim. Quando você ler isso, eu já terei ido embora. Mas em uma semana você descobrirá o que aconteceu comigo. Cuide da Alice. Diga a ela que a amo. Que eu sempre a amarei.
– Louro
Um envelope branco sobre um balcão | Fonte: Midjourney
Tive que ler três vezes antes que meu cérebro aceitasse as palavras. Ela não queria apenas me deixar. Ela também queria deixar Alice. Algo dentro de mim se abriu.
Procurei em todos os lugares.
Liguei para as amigas dela. Ninguém a tinha visto.
E os pais dela?
“Kevin, ela nos disse que precisa de espaço.”
Um casal de idosos sentados em um sofá | Fonte: Midjourney
Seus colegas?
“Hum… Laurel pediu demissão há duas semanas.”
Duas semanas atrás? Assim? E por quê?
Ela havia planejado isso. Enquanto ela tomava café da manhã com Alice. Enquanto ela me dava um beijo de boa noite. Enquanto ela preparava o jantar, ríamos e assistíamos a filmes. O tempo todo minha esposa estava planejando nos deixar.
Uma mulher na cozinha | Fonte: Midjourney
Pelo resto da noite, Alice ficou agarrada a mim como se sair do meu lado significasse que eu também desapareceria.
“Papai”, ela disse, brincando com a comida. “A mamãe vai voltar, certo?”
“Não sei, querida”, eu disse. “Mas eu vou procurá-la amanhã. Você pode ficar com a vovó, ok?”
“Mas você vai voltar e me buscar, certo?”, ela perguntou, com o lábio inferior tremendo.
Uma menina animada | Fonte: Midjourney
“Claro que sim. E eu te pago um sorvete. Combinado?”
“Fechado”, ela disse com um pequeno sorriso. Uma sombra do seu sorriso habitual ao ouvir a menção de sorvete.
Eu sabia que era apenas um pequeno consolo, mas sorvetes eram a nossa praia. E mesmo que eu pudesse tirar um pouco da tristeza dela, eu sentiria que fiz a diferença. Um encontro entre pai e filha era a única solução. Até eu saber mais sobre Laurel.
No dia seguinte, fui ao banco e verifiquei a conta bancária conjunta minha e da Laurel. Isso foi fácil porque ainda éramos casados. E sabe de uma coisa? A parte dela na conta havia desaparecido quase completamente.
O interior de um banco | Fonte: Midjourney
Eu estava sentado no café que ela costumava frequentar e navegando em suas redes sociais. Mas isso também foi quase completamente excluído.
A única coisa que consegui pensar foi em ir à polícia, mas isso foi só mais uma confusão.
Quando registrei um boletim de ocorrência, os policiais mal levantaram os olhos de suas mesas.
Um homem sentado em um café | Fonte: Midjourney
“Senhor, ela é adulta. Não podemos forçá-la a voltar. Não houve crime. Ela simplesmente foi embora. Isso é perfeitamente normal.”
“Mas ela abandonou o filho”, eu disse. “Isso não é… normal.”
“Ela deixou a filha em um ambiente seguro. Isso não é crime, é? A menos que a garota não esteja segura com você?”, perguntou o policial, erguendo uma sobrancelha.
“É claro que ela está segura! Eu sou o pai dela!”
O interior de uma delegacia de polícia | Fonte: Midjourney
E é isso. Era tudo o que eles tinham a dizer.
Durante dias vivi em uma névoa de perguntas sem resposta.
Até o sétimo dia.
Liguei a TV e meu mundo inteiro desabou.
Desenhos animados na TV | Fonte: Midjourney
Alice e eu estávamos sentadas no sofá comendo comida para viagem porque eu sentia que ambas precisávamos de algo para nos animar. Um programa infantil estava passando ao fundo. Eu não olhei.
Então Alice começou a mudar de canal.
E de repente ela estava lá.
Nas luzes brilhantes do palco. Um microfone na mão. Seus cabelos escuros caíam em cascatas sobre os ombros.
Uma mulher em pé no palco | Fonte: Midjourney
Louro.
Minha esposa, Laurel. A mãe do meu filho. A mulher que nos abandonou.
Fiquei completamente em silêncio.
“Mamãe?” Alice engasgou e deixou cair algumas de suas batatas fritas no chão.
A voz do orador ecoou pelos alto-falantes.
Uma menina chocada | Fonte: Midjourney
“A seguir, temos uma mulher que desistiu de seus sonhos por anos! Mas hoje à noite ela finalmente tem a chance. Aplausos para Laurel!”
A plateia explodiu em aplausos.
E então…
ela começou a cantar.
E por um momento esqueci de respirar.
Uma mulher canta | Fonte: Midjourney
Sete anos. Sete anos de casamento em que construímos uma vida juntos, em que pensei que a conhecia.
E nem uma vez, nem uma vez, eu a ouvi cantar daquele jeito.
A voz dela estava áspera. Poderoso. Vivaz.
Os juízes pareciam surpresos. A multidão gritou e aplaudiu.
Jurados para um show de talentos | Fonte: Midjourney
E eu fiquei ali sentado, entorpecido, e percebi…
Ela nunca me pertenceu de verdade. Laurel nunca foi nossa propriedade. Ela passou anos sendo esposa de Kevin. Ser mãe de Alice. Aquele que dobrava roupa, preparava o almoço e sentava ao meu lado no sofá à noite.
Uma mulher lavando roupa | Fonte: Midjourney
Mas no fundo?
Ela queria isso.
E eu nem sabia de nada sobre isso.
A apresentação terminou. Um dos jurados se inclinou para frente.
“Então, Laurel, o que fez você decidir fazer isso agora?”
Um homem chocado | Fonte: Midjourney
Laurel hesitou, mas então sorriu.
“Porque percebi que se eu não perseguisse meus sonhos agora, nunca seria capaz de alcançá-los. Uma coisa é ser esposa e mãe. Mas outra coisa é ver seus sonhos se esvaírem. Eu não conseguia mais fazer isso.”
Desliguei a TV.
“Papai? Por que a mamãe foi embora?” perguntou Alice, puxando minha manga.
Uma mulher segurando um microfone | Fonte: Midjourney
Fiquei olhando para a tela preta. Eu não podia contar a verdade a ela. Como eu poderia? Eu sabia que ela precisava saber, mas… ainda não.
Então dei-lhe um beijo na testa.
“Porque a mamãe queria voar”, eu disse.
Naquela noite, depois de colocar Alice na cama e garantir que sua luz noturna permanecesse acesa e que ela estivesse cercada por seus bichinhos de pelúcia, fui para a cama.
Uma menina dormindo | Fonte: Midjourney
Meu telefone tocou.
Uma mensagem de texto de um número desconhecido.
Eu sei que você viu.
Laurel, é claro.
Fiquei olhando para a mensagem e senti um aperto no peito enquanto respondia.
Um homem usa seu telefone | Fonte: Midjourney
Então por que você não me contou?
Demorou um pouco para ela responder.
Então…
Porque eu sabia que você tentaria me impedir.
E isso? Foi nesse momento que eu soube. Eu poderia ter lutado. Eu poderia ter implorado. Eu poderia ter tentado trazê-la para casa.
Uma mulher usa seu telefone | Fonte: Midjourney
Mas pela primeira vez eu vi a verdade.
Laurel nunca quis a vida que tínhamos. Ela queria o mundo. E eu nunca poderia ter sido o suficiente. Então fiz o que ela nunca esperava.
Eu a deixei ir.
Bloqueei o número dela e solicitei a guarda exclusiva. E seguimos em frente. Ou tentou.
Um homem com um olhar pensativo | Fonte: Midjourney
Porque no final do dia?
Alice merece uma mãe que realmente queira ser uma. E eu mereço alguém que não veja a família como um fardo.
Laurel pode ter realizado seu sonho. Mas nós conseguimos nossa liberdade.
Mas eu ainda tinha que contar tudo para Alice.
Uma menina sorridente | Fonte: Midjourney
Alice sentou-se no balcão e chutou enquanto a máquina de waffle chiava. A cozinha cheirava a manteiga e baunilha, e o calor enchia o ambiente onde faltava algo mais.
“Pai?”, ela perguntou baixinho, me observando despejar xarope em uma tigela.
“A mamãe não vai voltar, vai?”
Uma máquina de waffle em cima de um balcão | Fonte: Midjourney
Fiz uma pausa, apertando o frasco de xarope com mais força e depois afrouxando. Como devo contar a verdade a essa garotinha?
“Não, minha querida”, eu disse gentilmente. “Não é ela.”
Alice desenhou um padrão na farinha que estava no balcão.
“Eu fiz algo errado?”
Uma garrafa de xarope | Fonte: Midjourney
“Não. Nunca. A partida da mamãe não teve nada a ver com você. Nem foi sobre mim. Ela tinha um sonho, e ela o escolheu. Mas isso não significa que ela não te amava.”
Alice assentiu.
“Você ainda ama a mamãe?”
Eu hesitei.
“Sim, mas eu te amo ainda mais.”
Uma menina sorridente | Fonte: Midjourney
A máquina de waffle apitou.
“Vamos afogá-los em calda de chocolate.”
“Com gelo extra?” ela riu.
E assim, a cozinha ficou cheia novamente .
Waffles e sorvete | Fonte: Midjourney
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