Pensei que estava salvando uma mulher sem-teto, mas não tinha ideia de quem ela realmente era. No momento em que meu marido a viu sentada em nossa cozinha, seu rosto ficou pálido. Então ele sussurrou uma palavra que mudou tudo. “Mamãe?”
Acordei com um peso no peito. Não foi só a gravidez que me fez sentir assim, foi a tensão densa e sufocante que nunca saiu de casa. Ao meu lado, Carter já havia se levantado e estava se movimentando pelo quarto com movimentos bruscos e impacientes.
“Finalmente acordou?”
Apenas para fins ilustrativos | Fonte: Midjourney
Sua voz era áspera e sem calor. Levantei-me lentamente.
“Não dormi bem.”
“Se você não ficasse deitado o dia todo, talvez estivesse cansado o suficiente para dormir.”
Engoli em seco e pressionei a mão contra o estômago.
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Quando me casei com Carter, pensei que ele era o parceiro perfeito. Inteligente, carismático, confiável. Mas seu tom ficou mais frio ao longo dos anos, e sua paciência, mais escassa.
Quando olho para trás, percebo que ele sempre foi assim. Eu simplesmente não tinha visto isso através da névoa do amor.
No momento em que ele tinha tudo — minha casa, meu emprego depois que entrei em licença-maternidade — ele tirou a máscara. Ele não tinha mais motivos para fingir.
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“Café da manhã?” Perguntei.
Carter mal tirou os olhos do celular.
“Quando há algo decente para comer.”
Entrei lentamente na cozinha e comecei a fritar ovos.
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Essa é a minha vida. Eu cozinho para um homem que não me aprecia. Eu moro em uma casa que legalmente nem me pertence mais.
Eu fui tão confiante, tão tolo. Em algum momento, assinei todos os documentos da casa em seu nome porque pensei que seria “mais fácil” para ele administrar as finanças. Eu havia desistido de tudo e acreditava que casamento significava confiança.
Atrás de mim, Carter suspirou alto.
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“Os ovos estão queimados? Você sempre os cozinha por muito tempo.”
Mordi minha língua. Não importa o que eu fizesse, nunca era bom o suficiente.
“Quer saber? Esquece. Vou comprar alguma coisa no caminho para o trabalho.”
Eu não me opus. Qual foi o objetivo disso?
Ele pegou suas chaves.
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“E limpe-se direito hoje. Não quero chegar em casa e encontrar uma bagunça.”
A porta bateu atrás dele. Fechei os olhos e senti o nó na garganta ficando cada vez maior.
Não posso mais fazer isso.
Sem pensar, peguei minha bolsa e calcei meus tênis. O supermercado não ficava longe e uma caminhada clarearia minha mente.
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***
Saí do supermercado com minha pequena sacola de itens essenciais na mão, mas meus pensamentos estavam em outro lugar. O ar frio da noite roçou minha pele enquanto eu caminhava pelo estacionamento.
E então eu a vi.
Uma mulher empurrava um carrinho de compras cheio de cobertores velhos e algumas sacolas gastas. Em seu colo havia um pedaço de papelão com as palavras “Sem-teto e famintos” escritas em letras garrafais.
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Eu freiei.
Ela não se parecia com a típica imagem de alguém sem-teto. Seu cabelo estava bagunçado, mas bem cuidado. Suas roupas não estavam esfarrapadas, apenas um pouco gastas. Mas havia algo inesperado em seus olhos cansados. Seria.
Eu não tinha certeza do que estava me impedindo, mas havia algo. Eu me virei.
“Você precisa de alguma coisa?”
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A mulher levantou os olhos. Ela me deu um pequeno sorriso, quase divertido.
“Querida, se eu listar tudo o que preciso agora, ficaremos aqui a noite toda.”
Independentemente de mim, sorri de volta.
“Certo. Mas falando sério… Comida? Água?”
“Estou bem. Eu… só preciso de um tempo. Preciso me recuperar.”
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O jeito que ela disse isso me fez acreditar nela. Agachei-me ao lado dela, ignorando o pavimento desconfortável abaixo de mim.
“O que aconteceu?”
“A vida aconteceu. Um dia eu estava administrando uma casa, no outro eu não tinha casa nenhuma. Meu filho me expulsou. Ele disse que eu era um fardo muito grande.”
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“Seu filho?”
“É uma longa história, mas vamos colocar desta forma… algumas pessoas só te amam se você for útil para elas.”
Meu coração se apertou com suas palavras. Elas me atingiram com muita força no coração. “Eu… eu acho que entendi.”
Seus penetrantes olhos azuis me examinaram. “Marido?”
Soltei uma risada seca.
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“Tão óbvio?”
“Você saiu da loja como se tivesse mais do que apenas algumas compras com você. Quer falar sobre isso?”
Eu deveria ter dito não. Eu nem conhecia essa mulher. Mas algo em sua presença parecia… seguro.
“Não é só um casamento ruim. É… Eu nem sei mais quem eu sou. Eu pensei que tinha me casado com alguém que me amava. Acontece que eu me casei com um homem que amava o controle.”
“E agora você está preso.”
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“Exatamente.” Engoli em seco e olhei para uma rachadura na calçada. “Eu nem sou mais dona da minha própria casa. Eu dei tudo a ele. Acontece que eu confiei na pessoa errada.”
“Sim, eu sei. A propósito, eu sou Alice.”
“Evelyn.”
Ficamos ali sentados em silêncio por alguns momentos. Não foi desagradável.
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“Você precisa ir a algum lugar?”
Alice balançou a cabeça.
“Então venha comigo.”
Alice examinou meu rosto. “E seu marido?”
Suspirei, já sabendo em que tempestade eu estava prestes a entrar. “Não se preocupe com ele.”
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***
Naquela tarde, ajudei Alice a se acomodar. Ela tomou um banho longo e quente e, quando saiu enrolada em um dos meus roupões, parecia quase uma pessoa diferente.
Seu rosto não estava mais cansado e ofuscado pela exaustão. Sorri enquanto lhe entregava uma pilha de roupas do meu armário.
“Eles podem ser um pouco grandes, mas pelo menos estão limpos.”
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“Você não precisa fazer isso, sabia?”
“Mas eu quero.”
Ela assentiu e então olhou para mim atentamente.
“Há quanto tempo alguém não faz algo legal para você?”
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A pergunta me pegou desprevenido. Eu não tinha uma resposta pronta. Alice riu e balançou a cabeça.
“Tanto tempo, não é?”
Soltei uma risadinha baixa e ofegante. “Sim.”
Depois que ela se trocou, sentamos à mesa da cozinha com xícaras de chá e a casa ficou estranhamente silenciosa. Era estranho ter companhia.
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Foi a primeira vez em anos que não me senti sozinho, nem mesmo em minha própria casa. Também senti que tinha feito algo certo.
Horas depois, a porta da frente bateu. Carter estava em casa.
Sua presença encheu a sala antes mesmo de ele falar. Quando Carter viu Alice, ele congelou.
“Que diabos?” Seu olhar vacilou de mim para ela. “Que é aquele?”
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Alice levantou os olhos lentamente e, naquele segundo, algo mudou no rosto de Carter. Sua atitude arrogante começou a vacilar.
“Mamãe?!”
Pisquei para os dois.
O choque de Carter durou apenas um segundo antes que seu rosto se contorcesse de raiva. Sua descrença se transformou em raiva.
“Essa mulher é uma estranha sem-teto”, ele cuspiu, apontando para Alice como se ela fosse um pedaço de terra. “Ela não vai ficar aqui!”
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Alice cruzou os braços e observou-o atentamente. “Então é assim que você me apresenta agora?”
“Você não é minha mãe”, Carter retrucou. “Você deixou de ser minha mãe no dia em que decidiu ir embora.”
Alice soltou uma risadinha sem graça.
“Oh, Carter. Então é assim que você conta a história? Que eu fui embora? Talvez porque você me expulsou?”
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“Você me decepcionou! Você foi egoísta e colocou seus sonhos acima de mim.”
“Esse é o verdadeiro problema, não é?”
Um silêncio tenso caiu sobre a sala, mas ela ainda não havia terminado.
“Eu queria uma carreira. Eu queria meu próprio dinheiro. Eu queria ser mais do que apenas a esposa de um homem que esperava que eu o servisse. E você odiava isso. Seu pai odiava isso. Vocês dois queriam uma mulher que abaixasse a cabeça e fizesse o que lhe mandassem.”
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“Pai morreu. E você! Você era uma vergonha. Você se recusou a agir como uma mãe de verdade.”
“Não. Eu me recusei a criar um filho que acha que pode possuir uma mulher.”
Então ele se virou para mim.
“Evelyn, o que diabos você estava pensando? Trazendo ela para minha casa?”
“Nossa casa”, corrigi, minha voz afiada como vidro.
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Ele riu friamente.
“Sua? Não, minha querida. Depois que nos casamos, esta casa se tornou minha. Eu pago as contas. Eu faço as regras. Saia daqui. Vocês dois.”
Carter estava perdendo o controle e sabia disso.
Coloquei a mão no bolso e tirei a chave da casa. Então, sem dizer uma palavra, joguei-o no chão na frente de Carter.
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“A casa é sua. Mas você não tem mais família.”
Pela primeira vez em muito tempo, não senti medo. Não senti mais nada.
Sem esperar pela reação dele, me virei, peguei meu casaco e coloquei algum dinheiro no bolso. Saímos na calçada vazia e o ar frio atingiu minha pele. Eu não tinha nenhum plano, nenhuma casa, nenhuma ideia de para onde ir em seguida.
“Para onde vamos agora?” Perguntei.
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Alice me lançou um olhar cúmplice e fez sinal para que eu a seguisse até a esquina.
Hesitei, mas o que mais eu poderia fazer?
Sob a luz fraca de um poste de luz bruxuleante, um elegante Mercedes preto estava estacionado no meio-fio. Alice enfiou a mão no bolso do casaco e apertou um botão, fazendo as luzes do carro piscarem.
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Eu congelei. Minha mente correu para processar a cena diante de mim.
“Alice… Você… roubou um carro?”
Ela soltou uma risada divertida.
“Oh, querida. Eu só queria que você confiasse em mim.”
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“Preciso de mais informações antes de entrar em um carro possivelmente roubado.
Alice sorriu e abriu a porta do motorista. “É meu.”
“Seu?”
“Sim. Está registrado, segurado e estacionado legalmente, se isso te faz sentir melhor. Você vem comigo agora, ou prefere dormir em um banco de ônibus hoje à noite?”
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Alice não disse uma palavra até que estávamos na estrada e o zumbido do motor preencheu o silêncio.
As luzes da cidade passaram, projetando sombras mutáveis no painel. Fiquei olhando pela janela e esperei. Por fim, virei-me para ela.
“Você disse… que era um sem-teto.”
“Eu estava. Por um tempo. Mas eu me recompus.”
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“O quê? Há alguns minutos você não tinha nada. E agora está dirigindo uma Mercedes?”
“Eu fingi que era um sem-teto. Eu costumava ser. Mas agora tenho meu próprio negócio. Minha vida é minha novamente.”
“O que?”
Alice entrou em uma rua tranquila, e as casas ali eram maiores e mais imponentes. Ela parou em frente a uma linda casa com grandes janelas.
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“Alice… de quem é essa casa?”
Ela desligou o motor e desafivelou o cinto de segurança.
“Meu.”
Virei-me para ela, incrédulo.
“Por que você fez tudo isso? Por que você fez esse teste elaborado em vez de apenas me ajudar?”
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“Porque eu vi o futuro do meu neto. Eu imediatamente percebi que você estava grávida. E eu tinha que saber. Se você fosse realmente gentil, você ajudaria uma mulher sem-teto. Se meu filho ainda fosse um monstro, ele revelaria sua verdadeira natureza.”
“E agora?” Eu sussurrei.
“Isso não é importante agora. Eu vou te ajudar.”
Lágrimas vieram aos meus olhos. Finalmente eu estava livre e seguro.
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***
Semanas se passaram. Eu ainda estava me acostumando com minha nova realidade: acordar em uma cama que não parecia uma gaiola e tomar café sem ninguém me importunando com sua desaprovação.
Então, uma tarde, a campainha tocou. Alice e eu trocamos olhares. Nós dois sabíamos quem era antes mesmo de eu pegar a maçaneta da porta.
Cárter. Ele parecia horrível.
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“Eu estava errado”, ele admitiu, mexendo-se desconfortavelmente. “Eu… eu vejo isso agora. Eu quero consertar as coisas.”
“Fazer as coisas certas de novo?” Alice repetiu sem se impressionar.
Carter olhou para baixo com vergonha.
“Eu sei que errei. Sei que machuquei vocês dois. Mas não quero mais ser essa pessoa.”
Olhei para ele. Eu não era mais a mesma pessoa.
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“Você quer consertar as coisas? Comece indo à terapia. E talvez… ajude os sem-teto em vez de expulsá-los.”
“Eu farei isso. Pelo nosso bebê.”
Talvez ele mudasse. Talvez não. Mas de qualquer forma, meu futuro finalmente era meu.
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