Meu filho adotivo olhou silenciosamente para seu bolo de aniversário. Então lágrimas correram pelo seu rosto. “Meu aniversário foi ontem”, ele sussurrou. Meu estômago embrulhou – disseram os jornais hoje. O que mais eles esconderam de mim?
“Você quer um menino ou uma menina?”
“Eu só quero ser mãe.”
Essa era a única coisa que eu tinha certeza. Eu não era a mulher que sonhava em comprar pijamas combinando para a família ou cozinhar comida para bebês do zero. Mas eu sabia que poderia ser o tipo de mãe que mudaria a vida de alguém.
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E esse alguém era Joey.
Ele não sabia que esse era o dia. Nas semanas anteriores, ele se aproximava de mim a cada visita, suas mãozinhas agarrando a bainha do meu suéter e seus olhos escuros fixos nos meus. Uma pergunta silenciosa: “Quando?”
Naquele dia, eu estava segurando um dinossauro de pelúcia na mão quando entrei no lar adotivo. Grande, macio e com bracinhos engraçados. Quando Joey o viu, seus dedos tremeram, mas ele não se moveu. Ajoelhei-me ao lado dele.
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“Bem, Joey, você está pronto para ir para casa?”
Ele olhou para mim e depois para o dinossauro.
“Nós nunca mais voltaremos aqui?”
“Nunca. Eu prometo.”
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Uma pausa. Então ele lentamente pegou minha mão.
“Tudo bem. Mas só para você saber, eu não como feijão-verde.”
Eu reprimi um sorriso.
“Observado.”
E assim, de repente, me tornei mãe. Eu sabia que o período de adaptação não seria fácil, mas não tinha ideia de quantos segredos Joey carregava do passado.
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***
O aniversário de Joey foi uma semana depois que ele se mudou.
Eu queria torná-lo especial. Seu primeiro aniversário de verdade em sua nova casa. Nossa primeira celebração real em família.
Eu planejei tudo. Balões, serpentinas, uma montanha de presentes – nada demais, apenas o suficiente para fazê-lo se sentir amado.
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O dia começou perfeitamente.
Fizemos panquecas juntos na cozinha, e com isso quero dizer que transformamos a cozinha em uma zona de desastre total.
Havia farinha no chão e até na ponta do nariz de Joey. Ele riu enquanto jogava uma nuvem no ar e a observava girar como uma nevasca.
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“Estamos fazendo panquecas ou estamos apenas tentando redecorar a cozinha?” Eu provoquei.
“Ambos”, ele disse orgulhosamente, mexendo a massa.
Ele parecia confortável. Talvez até seguro. E isso fez com que toda a confusão valesse a pena.
Depois do café da manhã, passamos para os presentes. Embalei cada um cuidadosamente, escolhendo coisas que achei que ele iria gostar: bonecos de ação, livros sobre dinossauros e um T-Rex gigante de brinquedo.
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Joey desempacotou-o lentamente. Mas em vez de brilhar, seu entusiasmo pareceu desaparecer.
“Você gosta deles?” Perguntei sem mudar minha voz.
“Sim. Eles são legais.”
Essa não foi exatamente a reação que eu esperava.
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E então veio o bolo. Acendi a vela e sorri para ele.
“Tudo bem, aniversariante, hora de fazer um pedido.”
Joey não se moveu. Ele não sorriu. Ele apenas ficou sentado ali, olhando para a vela como se ela não fosse real.
“Bebê?” Empurrei o prato na direção dele. “É o seu dia. Vamos, faça um pedido.”
Seu lábio inferior tremeu. Suas mãos se fecharam em punhos.
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“Hoje não é meu aniversário.”
Eu pisquei. “O que?”
“Meu aniversário foi ontem.”
“Mas… os jornais dizem que hoje é seu aniversário”, sussurrei para mim mesmo.
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“Eles estavam errados. Meu irmão e eu sempre comemoramos juntos. Mas eu nasci antes da meia-noite, então tivemos dois aniversários. A vovó Vivi também disse isso.”
Esta foi a primeira vez que ele falou sobre seu passado. A primeira vez que tive um vislumbre de sua vida passada. Engoli em seco, apaguei a vela e sentei-me na cadeira ao lado dele.
“Seu irmão?”
Joey assentiu e desenhou um círculo na mesa com o dedo.
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“Sim. O nome dele é Tommy.”
“Mas… eu não fazia ideia. Sinto muito, querida.”
Joey soltou um pequeno suspiro e largou a colher.
“Eu me lembro dos nossos aniversários. A última vez eu tinha quatro anos, e depois ele tinha quatro. A vovó Vivi deu duas festas diferentes para nós. Com amigos. E então… eles me levaram embora.”
Isso foi há apenas um ano. Suas memórias ainda estão frescas. Suas feridas ainda estão abertas.
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“Gostaria de estar com ele agora”, Joey sussurrou.
Peguei sua mão e apertei-a gentilmente. “Joey…”
Ele não olhou para mim. Em vez disso, ele rapidamente esfregou os olhos e se levantou.
“Estou meio cansado.”
“Certo. Vamos dormir um pouco.”
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Eu o colocava na cama durante o dia e sentia o cansaço em seu corpinho.
Assim que me virei para sair, ele colocou a mão debaixo do travesseiro e tirou uma pequena caixa de madeira.
“Meu baú de tesouros.”
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Ele abriu, tirou um pedaço de papel dobrado e me entregou.
“Este é o lugar. A vovó Vivi sempre nos trazia aqui.”
Eu o desdobrei. Um desenho simples. Um farol. Fiquei sem fôlego.
E foi assim que percebi que, em vez de me concentrar no futuro, eu precisava curar o passado de Joey primeiro.
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***
Encontrar este farol foi mais difícil do que o esperado.
No dia seguinte, olhei para a tela do meu laptop e esfreguei a testa enquanto página após página de resultados de pesquisa inundavam a tela.
O Google não estava interessado no desenho de Joey ou nas memórias associadas a ele. Ele apenas exibia listas: atrações turísticas, locais históricos e até faróis abandonados.
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“Deve ser possível reduzir isso.”
Olhei para o desenho novamente. Um farol simples, sombreado com traços cuidadosos de lápis, e uma única árvore ao lado. Esta árvore era a chave.
Ajustei os filtros de busca, limitei a localização ao nosso estado e rolei uma imagem após a outra até…
“É isso!”
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Virei o laptop. “Joey, isso lhe parece familiar?”
Ele se inclinou para frente e passou os dedinhos pela borda da tela. Seus olhos se arregalaram.
“Este é o lugar.”
“Tudo bem, amigo. Vamos em uma aventura.”
“Sim! Essa é de verdade!”
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***
No dia seguinte, preparei sanduíches, bebidas e um cobertor.
“Podemos não encontrá-lo imediatamente”, avisei. “Mas vamos nos divertir muito.”
Joey pareceu não me ouvir. Ele já estava calçando os tênis e andava mais rápido do que o normal devido à excitação.
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Na estrada, ele segurava seu desenho e distraidamente traçava as linhas enquanto dirigíamos. Coloquei um audiolivro sobre dinossauros para tocar, mas percebi que sua mente estava em outro lugar.
“No que você está pensando agora?” Perguntei.
“E se ela não se lembrar de mim?”
Estendi a mão e apertei a dele. “Como ela pôde me esquecer?”
Ele não respondeu.
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***
A pequena cidade costeira estava cheia de turistas de fim de semana. As pessoas circulavam entre lojas de antiguidades e barracas de peixe, enquanto o ar salgado se misturava ao cheiro de comida frita.
Reduzi a velocidade e olhei para Joey.
“Vamos perguntar a alguém.”
Antes que eu pudesse parar, Joey se inclinou para fora da janela e acenou para uma mulher que passava.
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“Olá! Você sabe onde minha avó Vivi mora?”
A mulher parou no meio do caminho e franziu a testa enquanto olhava primeiro para ele e depois para mim.
“Lá vamos nós”, murmurei, me preparando para suspeitas.
Mas então, para minha surpresa, a mulher apontou para a rua.
“Ah, você quer dizer a velha Vivi! Ela mora na casa amarela perto dos penhascos. Não tem como não ver.”
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Joey se virou para mim com os olhos arregalados.
“É isso! É lá que ela mora!”
Eu assenti e engoli o nó na garganta.
“Acho que a encontramos.”
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***
A casa ficava na beira de um penhasco rochoso e o farol do desenho de Joey surgia à distância. Estacionei e olhei para Joey.
“Você quer esperar aqui enquanto eu falo?”
Ele assentiu e segurou o desenho firmemente na mão. Fui até a porta e bati.
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Um momento depois, ela se abriu com um rangido, revelando uma mulher mais velha, com olhos penetrantes e cabelos prateados presos em um coque frouxo. Ela segurava uma xícara de chá na mão, com o olhar alerta.
“O que você quer?”
“Você é a Vivi?”
Ela não respondeu imediatamente.
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“Quem quer saber?”
“Meu nome é Kayla. Meu filho, Joey, está no carro. Ele está procurando…” Hesitei, não querendo soar muito dramática. “O irmão dele. Tommy.”
Algo brilhou em seus olhos.
“Não há irmãos aqui.”
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“Ah, desculpe…”
Então, de repente, Joey apareceu ao meu lado.
“Vovó Vivi!” Ele levantou seu desenho. “Trouxe um presente para o Tommy!”
Vivi apertou ainda mais sua xícara de chá. O rosto dela endureceu.
“Você deveria ir.”
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O rosto de Joey escureceu.
“Por favor”, eu disse calmamente. “Ele só quer ver o irmão.”
“Você não deve viver no passado.”
E então, sem dizer mais nada, ela fechou a porta.
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***
Por um momento fiquei paralisado, com raiva, confusão e tristeza girando dentro de mim. Eu queria bater de novo, fazê-la falar e exigir respostas. Mas não consegui.
Joey olhou para a porta. Seus ombros pequenos caíram. Agachei-me ao lado dele.
“Sinto muito, querida.”
Ele não chorou. Em vez disso, ele respirou fundo e cuidadosamente colocou o desenho na soleira da porta.
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Então, sem dizer mais nada, ele se virou e voltou para o carro. Meu coração estava partido. Liguei o motor e fui embora de casa. Eu já estava me repreendendo por tê-lo levado até lá. Que eu lhe dei esperança.
Mas então…
“Joey! Joey!”
Um movimento borrado no espelho retrovisor.
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A cabeça de Joey se abriu de repente.
“Tommy?”
Reduzi a velocidade quando um garoto parecido com Joey correu em nossa direção, sem fôlego e com os braços levantados. Antes que eu pudesse impedi-lo, Joey abriu a porta e saiu correndo.
Eles colidiram e se abraçaram com tanta força que pensei que nunca iriam se separar. Cobri minha boca e fiquei impressionado.
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Atrás deles, Vivi estava parada na porta, com uma mão pressionada contra o peito e os olhos brilhando.
Então ela levantou a mão lentamente e assentiu levemente. Um convite. Engoli em seco e estacionei o carro. Não queríamos ir embora ainda.
***
Mais tarde, Vivi mexeu seu chá, com os olhos fixos em Joey e Tommy, que estavam sentados ombro a ombro, sussurrando como se nunca tivessem se separado. Finalmente, Vivi falou.
“Quando os meninos tinham um ano de idade, seus pais morreram em um acidente de carro.”
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Eu estremeci. Eu não sabia disso. O olhar de Vivi permaneceu fixo em seu chá.
“Eu não era jovem. Eu não era forte. Eu não tinha dinheiro. Eu tinha que tomar uma decisão.”
Ela olhou para mim.
“Então fiquei com o que parecia meu filho. E deixei o outro ir.”
Fiquei sem fôlego.
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“A festa de aniversário. Foi uma festa de despedida. Eu pensei que era a coisa certa a fazer. Mas eu estava errado.”
Houve um longo silêncio entre nós. Então Joey estendeu o braço sobre a mesa e colocou sua mãozinha sobre a dela.
“Está tudo bem, vovó Vivi. Encontrei a mamãe.”
Os lábios de Vivi tremeram. Então, com um suspiro trêmulo, ela apertou a mão dele.
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A partir daquele momento tomamos uma decisão. Os meninos não seriam mais separados.
Joey e Tommy se mudaram para minha casa. E todo fim de semana voltávamos ao farol – à casinha no penhasco onde a vovó Vivi sempre nos esperava.
Porque família não é feita de decisões perfeitas. Trata-se de encontrar o caminho de volta um para o outro.
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