Mia fica emocionada quando seu filho rebelde Jack retorna de um fim de semana com a avó como um modelo de disciplina, mas sua estranha transformação a deixa desconfortável. Determinada a descobrir o que aconteceu, as perguntas de Mia a levam a uma revelação perigosa.
Percebi isso pela primeira vez na noite de domingo, logo depois que Jack chegou em casa depois de uma festa do pijama na casa da avó.
Um menino encostado na parede | Fonte: Midjourney
Meu filho de dez anos, que sempre foi um verdadeiro desafio — cheio de energia, um pouco mimado e tão interessado em disciplina quanto um gato no banho — limpou a mesa de jantar sem que eu pedisse.
Ele até enxaguou os pratos antes de colocá-los na máquina de lavar louça, algo que eu vinha reclamando há meses, sem sucesso.
“Obrigado, amigo”, eu disse cautelosamente, secando minhas mãos. “O que deu em você?”
Uma mulher seca as mãos | Fonte: Midjourney
Jack deu de ombros e olhou fixamente para as migalhas que havia jogado na mão. “Nada, mãe. Só estou ajudando.”
Esse era o mesmo garoto que passou o último ano se esquivando de responsabilidades como se fossem uma doença contagiosa? Encostei-me no balcão, quase esperando que ele tirasse a máscara e se revelasse uma fraude.
Mas ele ainda não havia terminado. Depois do jantar, ele passou aspirador na sala e, antes de dormir, disse não ao tablet sem que lhe pedissem. Sem birras, sem choramingos. Apenas… cooperação.
Um menino aspirando a sala de estar | Fonte: Midjourney
No começo fiquei animado. Esse era o sonho de todo pai, não era? Uma criança que ajuda? Mas enquanto eu o aconchegava e alisava seu cabelo para trás, o desconforto invadiu meu peito como uma corrente de ar por baixo da porta.
Algo em sua transformação repentina parecia muito organizado, muito ensaiado.
“Boa noite, Jack”, eu disse, alisando seu cabelo.
“Boa noite, mãe.” Sua voz tinha o mesmo peso estranho que tivera a noite toda; sério demais para um garoto da idade dele.
Um menino em sua cama | Fonte: Midjourney
Ele puxou o cobertor até o queixo e acrescentou baixinho: “Não se preocupe tanto.”
Eu congelei. “Com o que devo me preocupar?”
“Por nada”, ele disse rapidamente e fechou os olhos. “Eu te amo.”
Fiquei ali, olhando para ele, tentando afastar a sensação de que algo estava escapando por entre meus dedos. Mas eu não insisti. Ainda não.
Uma mulher preocupada | Fonte: Midjourney
A casa brilhou até terça-feira. Jack dobrou a roupa enquanto cantarolava para si mesmo e manteve seu tempo de videogame limitado a trinta minutos, um limite que eu não aplicava há meses.
Depois da escola, empurrei-o para um canto e ajoelhei-me na altura dele. “Jack, você tem sido incrível ultimamente. Mas… preciso saber. A vovó disse alguma coisa neste fim de semana?”
O rosto de Jack se contraiu. “Mais ou menos.”
Uma mulher conversando com uma criança | Fonte: Midjourney
“O que?” Perguntei gentilmente, mantendo um tom leve apesar da tensão no meu peito.
Ele mudou o peso do corpo e olhou para o chão. “No sábado à noite, eu ouvi ela e o namorado dela na cozinha. Sobre você. Eles pensaram que eu estava dormindo.”
Sua voz vacilou, mas não o interrompi. Percebi que ele estava reunindo coragem.
Um menino nervoso | Fonte: Midjourney
“Você disse…” Ele olhou para mim, com os lábios tremendo. “Eles disseram que você logo estaria por conta própria. Que cuidar de mim, trabalhar e fazer serviços domésticos. Que isso poderia, uh, te quebrar.”
Eu me inclinei para trás em choque. “Jack…”
“Não quero que você quebre, mãe”, ele disse rapidamente. “Então pensei em ajudar você. Não me importo, sério.”
Eu o puxei para um abraço e meu coração se partiu.
Uma mulher abraçando seu filho | Fonte: Midjourney
“Você é um menino tão bom, Jack. Estou orgulhoso de você. Mas não precisa se preocupar com isso, ok? Esse é meu trabalho.”
Ele assentiu contra meu ombro, mas a frase ecoou na minha cabeça muito depois que ele subiu as escadas: Em breve você estará sozinho.
Eu precisava saber o que aquilo significava. Na manhã seguinte, dirigi até a casa da minha sogra. Meus dedos apertaram o volante com tanta força que meus nós dos dedos ficaram brancos.
Uma mulher ao volante | Fonte: Pexels
Daphne abriu a porta com seu sorriso habitual, mas ele vacilou quando ela viu meu rosto. “Mia, está tudo…?”
“Precisamos conversar”, eu disse, passando por ela.
Não perdi tempo com gentilezas. “Jack ouviu você neste fim de semana. Ele ouviu você dizer que eu estarei ‘completamente sozinho em breve.’ O que você quer dizer?”
Seu rosto ficou pálido e ela estava ocupada servindo café, evitando meu olhar.
Café na xícara | Fonte: Pexels
“Ele não deveria ter ouvido isso”, murmurou Daphne.
“Mas ele fez”, eu disse, elevando a voz. “Por que você diz isso?”
Ela sentou-se lentamente e cruzou as mãos. “Mia… Eu não queria que isso saísse assim. Mas você merece saber.”
Suas palavras saíram hesitantes, cada uma mais pesada que a anterior.
Uma mulher séria | Fonte: Midjourney
“Isso… é uma tradição de família, Mia. Todo homem da família do Ethan tem que fazer isso quando ele fizer 35 anos.”
Eu franzi a testa. “Fazer o quê exatamente?”
“É um rito de passagem”, ela disse, com a voz cada vez mais firme. “Eles vão para a natureza completamente sozinhos. Sem ferramentas, sem contato. Apenas eles mesmos e os elementos. Isso visa desenvolver sua resiliência e força, e ajudá-los a encontrar clareza.”
Pisquei, incrédula. “Você está brincando comigo.”
Uma mulher chocada | Fonte: Midjourney
“Gostaria que fosse assim”, ela disse calmamente. “É assim há gerações. Os homens são testados”, disse ela, com a voz quase num sussurro. “Alguns morrem lá fora. Outros… voltam transformados. Mas é assim há mais de um século. Ethan sabe disso a vida toda.”
Seus olhos brilharam com lágrimas. “É aniversário dele em três semanas, Mia. E eu estou com medo.”
O ar entre nós pareceu ficar mais denso e o peso da revelação dela caiu como uma pedra no meu peito.
Duas mulheres sentadas à mesa da cozinha | Fonte: Midjourney
Ethan estava sentado no sofá quando entrei em casa. Seus olhos estavam grudados na televisão, mas sua expressão vazia me disse que ele não estava realmente assistindo. Fiquei parado na porta por um momento, com o pulso acelerado nos ouvidos.
“Quando você ia me contar?” Perguntei, com a voz trêmula, mas firme o suficiente para quebrar o silêncio.
Ele se virou em choque. “Vou te contar uma coisa, querida?”
Um homem relaxa em um sofá | Fonte: Midjourney
“Do seu ritual familiar de tocar Paul Bunyan no deserto!” Eu rosnei.
A culpa em seus olhos foi imediata e insuportável. “Mia, eu…”
“Não ouse me chamar de ‘Mia’!” Explodi, aproximando-me. “Você sabia disso a vida toda e não me contou? Você simplesmente me deixou vagando no escuro como um idiota?”
Seu maxilar ficou tenso. “Eu não queria te assustar.”
Um homem sério | Fonte: Midjourney
Dei uma risada áspera e amarga. “Ah, você não queria me assustar? Isso é ótimo. Você está carregando essa bomba-relógio com você, e agora, três semanas antes de explodir, eu devo apenas… o quê? Sorrir e acenar enquanto você marcha para o deserto?”
Ethan sentou-se para frente, com os cotovelos apoiados nos joelhos e a cabeça baixa. “Não é tão simples assim.”
“Não é tão fácil?” Minha voz ficou áspera e irregular. “Você está arriscando sua vida por quê? Por um ritual bárbaro e ultrapassado? Você está ao menos ouvindo a si mesmo?”
Uma mulher desesperada | Fonte: Midjourney
“Não é só um ritual”, ele retrucou, finalmente encontrando meu olhar. “É quem somos. É uma expectativa. Se eu não for…”
“Você vai fazer alguma coisa?” Eu o interrompi e me aproximei. “Desonrar sua família? Essa é sua desculpa? E sua família aqui, Ethan? E nós?”
Ele estremeceu, e a tensão em seus ombros revelou o fardo que ele carregava. “Você acha que eu quero ir embora? Estou apavorada, Mia. Terrivelmente assustada. Mas isso é maior do que eu, maior do que nós. Não tenho escolha.”
Um homem nervoso | Fonte: Midjourney
Suas palavras tiraram o ar dos meus pulmões. Fiquei ali olhando para ele, dividida entre a raiva e a tristeza, quando ouvi o menor som: pequenos pés arrastando-se no assoalho.
Jack estava parado na porta, segurando seu dinossauro de pelúcia, seu rostinho contorcido de preocupação.
“O papai vai embora agora?” ele perguntou baixinho, sua voz pouco mais que um sussurro.
Ethan e eu congelamos, e a tempestade entre nós foi imediatamente substituída por um silêncio insuportável.
Um casal olhando para algo | Fonte: Midjourney
Minha garganta se apertou e lágrimas brotaram nos cantos dos meus olhos. Quanto ele ouviu?
Ajoelhei-me e puxei Jack para mim. “Não, meu amor”, sussurrei, acariciando seus cabelos. “Papai não vai embora agora. Está tudo bem.”
Olhei por cima da cabeça de Jack para Ethan, e a dor em seus olhos refletia a minha. Mas nada parecia bom. Nem de perto.
Uma mulher triste e preocupada | Fonte: Midjourney
Os dias voaram, cada um mais difícil que o anterior. Ethan permaneceu determinado, mas eu não conseguia abandonar minha raiva ou meu medo. À noite, eu ficava acordado, olhando para o teto e imaginando todas as consequências terríveis.
Enquanto isso, a disposição de Jack em ajudar continuou. Ele parecia tão orgulhoso de si mesmo que nem percebeu o verdadeiro motivo da tensão na casa.
E isso partiu meu coração.
Uma mulher chorando | Fonte: Midjourney
Certa noite, enquanto o observava varrer o chão da cozinha com cuidado meticuloso, a verdade me ocorreu: Jack achava que estava se preparando para um futuro em que eu poderia ter que fazer tudo sozinha. Ele tentou me proteger à sua maneira.
Pedi licença para ir ao banheiro e chorei baixinho.
Como eu poderia encarar isso? Como eu poderia preparar Jack para a possibilidade de perder seu pai para uma tradição que eu não conseguia entender, muito menos aceitar?
Uma mulher e seu filho | Fonte: Midjourney
E como eu poderia convencer Ethan a ficar sem destruí-lo?
No momento, eu não tinha respostas, apenas uma tênue e desesperada esperança de que nossa família sobreviveria a isso.
Enquanto isso, eu aproveitava cada momento fugaz que podia passar com o homem que eu amava e o garoto que estava crescendo rápido demais.
Uma mulher segura seu filho nos braços | Fonte: Midjourney
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Este trabalho é inspirado em eventos e pessoas reais, mas foi ficcionalizado para fins criativos. Nomes, pessoas e detalhes foram alterados para proteger a privacidade e melhorar a narrativa. Qualquer semelhança com pessoas vivas ou mortas ou eventos reais é mera coincidência e não intencional do autor.
O autor e a editora não fazem nenhuma reivindicação quanto à precisão dos eventos ou à representação dos personagens e não são responsáveis por interpretações errôneas. Esta história é fornecida como está, e quaisquer opiniões expressas são dos personagens e não refletem as opiniões do autor ou da editora.
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