Helen administra seu restaurante com firmeza, espera perfeição e não tolera erros. Mas à medida que as tensões aumentam e ela acaba trabalhando na cozinha, Helen percebe o quanto seus funcionários a odeiam. Quando ela é confrontada com a verdade, ela deve decidir se muda ou perde todos.
Helen se move lentamente entre as mesas em seu restaurante, seus olhos examinando cada canto, cada cliente e cada funcionário. Sempre atento ao menor sinal de erro.
Apenas para fins ilustrativos. | Fonte: Midjourney
Ela acreditava que a loja dependia dela, então ela vinha todos os dias ao amanhecer e ficava até o último cliente ir embora, às vezes bem depois do horário de fechamento. Ao passar pela entrada, ela notou a foto emoldurada na parede.
Ela ficou pendurada ali para que todos que entrassem soubessem que ela era a chefe. Então seus olhos pousaram em um rosto familiar em uma das mesas. Um velho conhecido. Surpresa, mas sorrindo, ela caminhou em direção a ele.
“Richard! Eu não esperava você aqui”, disse Helen com um toque de entusiasmo na voz.
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“Finalmente tive a oportunidade de passar e conferir sua loja. Devo dizer que é impressionante”, respondeu Richard, olhando ao redor. “Você se saiu bem.”
“Fico feliz que você veja dessa forma”, disse Helen. “Tudo atendeu às suas expectativas?”
“Sim, com certeza. A comida estava deliciosa, mas…” Richard hesitou e olhou para ela.
“Mas o quê?” Helen insistiu, erguendo uma sobrancelha.
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“Talvez a apresentação pudesse ser melhorada um pouco”, ele disse gentilmente. “Os tribunais parecem um pouco apressados. Mas essa é só a minha opinião.”
Helen assentiu levemente. “Agradeço sua honestidade, Richard. Aproveite a noite”, ela respondeu antes de prosseguir.
Helen não perdeu um segundo e invadiu a cozinha com uma expressão determinada no rosto. Ela gritou bruscamente: “Mike!”
Mike, o chefe de cozinha, virou-se para ela com um olhar sombrio. “E agora, Helen?”
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“Os hóspedes dizem que a louça parece suja”, disse Helen com uma voz fria.
Mike zombou, visivelmente irritado. “Então você pode ir comer em outro lugar!”
Helen estreitou os olhos. “Conserte. Lave a louça novamente.”
“Não! Eu não vou lavar nada! Você aprovou todos os pratos que saíram desta cozinha e agora, de repente, surge um problema?!”
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“Sim, agora há uma”, disse Helen. “Então conserte.”
Com um suspiro profundo, Mike olhou para ela. “Estou cansada, Helen! Aqui dentro parece um forno porque você se recusa a comprar ar-condicionado! Você trata todo mundo como máquina, não como gente! Você nem sabe o nome dos outros chefs! E mesmo assim quer mais, mais, mais. Você só se importa com dinheiro. Não se trata mais de fazer comida boa.” Ele fez uma pausa e olhou-a diretamente nos olhos. “Eu desisto.”
Antes que Helen pudesse dizer qualquer coisa, Mike arrancou o avental, jogou-o no chão e saiu. Ela teve um mau pressentimento. Mike era um cozinheiro talentoso, mas ela deixou esse sentimento de lado.
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Ela se virou para o resto da equipe da cozinha. “Quem é o subchefe aqui?”
Um jovem, com pouco mais de vinte anos, levantou a mão. “Sou eu.”
Helen assentiu. “Parabéns. Você é o chefe agora.”
O jovem pigarreou. “Mas precisamos de mais uma pessoa aqui.”
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“Eu cuido disso”, ela disse firmemente, virou-se e saiu da cozinha.
Helen andava de um lado para o outro no escritório, frustrada e cansada. Uma semana inteira se passou e nenhum chef ainda se candidatou ao cargo. Isso não a surpreendeu. No fundo ela sabia o motivo.
Ela ouviu os sussurros de seus colegas e viu os olhares que eles trocaram pelas costas dela. As pessoas achavam que ela era muito rigorosa e que só se importava com o lucro. Ela sempre exigiu que sua equipe desse o melhor de si, sem exceções.
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Naquele momento, o novo chef que ela havia nomeado bateu à sua porta. “Helen, precisamos desesperadamente de mais uma cozinheira na cozinha. As pessoas estão dizendo que vão pedir demissão se não conseguirmos ajuda logo”, disse ele, entrando no escritório dela.
Helen olhou para ele sem entender por um momento. “Qual era mesmo o seu nome?”
“Tony”, ele respondeu com um toque de impaciência em seu tom.
“Certo, Tony. Já tentei, mas ninguém se inscreveu”, ela disse, dando de ombros.
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Tony não recuou. “Você está falando sério, Helen. Os outros chefs disseram que se não encontrarmos alguém até hoje, todos vão embora.”
O maxilar de Helen ficou tenso. “Tudo bem, Tony. Volte ao trabalho. Não vou te pagar para ficar aí parado conversando”, disse ela, dispensando-o com um gesto.
Tony lançou-lhe um olhar severo e depois voltou para a cozinha.
“Droga”, murmurou Helen, esfregando as têmporas.
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Helen percebeu que não tinha escolha: ela mesma teria que trabalhar na cozinha. Memórias de seus primeiros anos foram despertadas. Naquela época, ela era apenas mais uma cozinheira, suando em uma cozinha barulhenta e sonhando em ter sua própria casa um dia. Mas isso foi há anos, e ela não pôs os pés numa cozinha para trabalhar desde então.
Ela foi até o guarda-roupa, pegou um velho vestido branco de chef e se trocou rapidamente. Quando ela entrou na cozinha, notou que os cozinheiros estavam sentados juntos, conversando e rindo de um jeito que ela raramente tinha visto. Eles ainda não tinham notado que ela estava ali parada, observando-os.
“Você é pago para ficar parado e se divertir?” Helen gritou bruscamente. As risadas cessaram imediatamente e todos retornaram aos seus lugares com a cabeça baixa.
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Tony se aproximou dela, calmamente, mas com firmeza. “Às vezes, as pessoas só precisam se desligar. Somos todos humanos, Helen”, disse ele.
O olhar de Helen endureceu. “Se vocês estão no meu restaurante, vocês são funcionários. Vocês estão aqui para trabalhar, não para relaxar”, ela disparou. “Ficarei aqui com você até encontrar um novo cozinheiro.”
A expressão de Tony não mudou. “Então você tem que seguir minhas regras. Eu sou o chefe de cozinha aqui.”
“De jeito nenhum”, respondeu Helen, cruzando os braços. “Esta é a minha cozinha, assim como vocês são meus funcionários.”
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Tony balançou a cabeça com um pequeno sorriso quase zombeteiro. “Então boa sorte, Helen. Quero ver quanto tempo você vai ficar na cozinha com essa atitude.”
Quando os pedidos chegaram, Helen interveio, pronta para ajudar. Ela tentou cortar vegetais e preparar ingredientes, mas parecia que ninguém a notava. Os cozinheiros ignoraram suas perguntas, recusaram-se a lhe dar o que ela precisava e até jogaram seus vegetais cortados no lixo sem dizer uma palavra.
Helen gritou com raiva: “Como você ousa?! Esses vegetais foram comprados com o meu dinheiro!”
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Uma jovem, uma das cozinheiras, olhou para ela com um sorriso. “Então talvez você devesse aprender a cortá-lo corretamente.”
Risadas ecoaram pela cozinha, e o rosto de Helen ficou vermelho. Tony deu um passo à frente e bateu palmas para chamar a atenção de todos. “Ei! Esta é uma equipe e trabalhamos como um só. Entendeu?”
“Sim, chefe!” os chefs gritaram juntos e sua atitude mudou.
Depois disso, eles começaram a tratar Helen como parte da equipe – ajudando-a, respondendo suas perguntas e até pedindo ajuda em troca. Ela não conseguia acreditar o quanto as palavras de Tony mudaram a atmosfera na cozinha.
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No final do turno, Helen se sentia completamente exausta. Estava quente e o suor escorria pelo seu rosto. Ela enxugou a testa e olhou ao redor, franzindo a testa. “Por que ninguém liga o ar condicionado?” ela perguntou quase para si mesma.
Tony olhou para ela. “Não tem ar condicionado. Você disse que se estivesse calor, a gente devia abrir uma janela.”
Os olhos de Helen se estreitaram. “Então abra a maldita janela”, ela resmungou frustrada.
“Já está aberto”, respondeu Tony calmamente.
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Helen permaneceu em silêncio e observou os cozinheiros trabalharem com concentração e foco constante, apesar do calor opressivo. Ela sentiu algo se mexendo dentro dela, mas não disse nada.
Depois do seu turno, ela encontrou Tony no vestiário. “Obrigada por me defender na cozinha mais cedo”, ela disse.
Tony balançou a cabeça. “Eu não estava te defendendo. Só queria garantir que eles não esquecessem que somos um time. Não importa quem está na cozinha.”
Helen assentiu lentamente. “Gosto mais de você do que do Mike”, ela admitiu.
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Tony assentiu, virou-se e saiu do vestiário.
Na manhã seguinte, os cozinheiros entraram na cozinha e sentiram uma brisa fresca e refrescante. Eles olharam ao redor e notaram o novo aparelho de ar condicionado zumbindo baixinho acima deles.
Alguns trocaram olhares surpresos, mas ninguém disse uma palavra. Isso era estranho, considerando que Helen não costumava gastar dinheiro com conforto.
Apesar da mudança, eles ainda não confiavam nela, ela ainda era “a chefe” e a maioria ainda guardava rancor dela.
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Mas nos dias seguintes, Helen os surpreendeu com seu comportamento. Ela reservou um tempo para conversar com cada chef, aprendeu seus nomes, perguntou como eles chegam ao trabalho e até ouviu suas histórias.
Aos poucos ela começou a cobrir os custos do transporte. Ela defendeu os chefs quando convidados exigentes criticaram o menu, insistindo que a equipe o elaborou com cuidado.
Ela até ajustou o cronograma encurtando os turnos e dando aos funcionários intervalos mais longos. Aos poucos, a equipe foi conhecendo um lado diferente de Helen.
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Certa noite, Helen conheceu Tony por acaso no camarim. Ela parecia cansada, mas determinada. “Tony, quero trocar alguns eletrodomésticos da cozinha”, ela começou. “Eles não são adequados. São muito difíceis de trabalhar.”
Tony levantou uma sobrancelha. “Mike te contou isso meses atrás”, ele respondeu, encostando-se em um armário.
Helen assentiu lentamente. “Acho que tive que trabalhar na cozinha para entender”, ela admitiu. “Trabalhei numa cozinha quando era jovem. Naquela época, eu odiava nossa chefe. Ela não entendia o quão difícil era o nosso trabalho e nunca o tornava mais fácil. Só o tornava mais difícil. Jurei que nunca me tornaria como ela, mas aí me tornei a dona, e as coisas… mudaram.
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Tony olhou para ela por um momento. “Espero que trabalhar conosco nos últimos dias tenha mostrado a vocês que há mais de uma maneira de manter as coisas funcionando.”
Helen olhou pensativamente para o chão. “Sim, aconteceu”, ela disse. “Mas honestamente, Tony, não acho que a equipe vá gostar de mim algum dia.
Tony deu de ombros. Eles não precisam gostar de você. Mas precisam respeitar você. E respeito é recíproco. No momento em que você começou a respeitá-los, eles começaram a respeitar você.
Helen olhou para cima, um tanto surpresa. “Realmente?” ela perguntou.
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Tony lhe deu um sorriso cúmplice. “Você não percebeu como a cozinha anda funcionando bem ultimamente?”
Helen deu de ombros. “Não sei. Nunca tinha reparado nisso antes.”
Tony riu baixinho. “Bem, agora você sabe. E só para você saber, os cozinheiros definitivamente pararam de cuspir na sua louça.”
Os olhos de Helen se arregalaram. “Você tem o quê?” ela perguntou, horrorizada.
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Tony balançou a cabeça e sorriu. “Ei, você cuspiu na vida dela primeiro. Essa foi a maneira dela se vingar. Boa noite, Helen.”
“Adeus”, ela respondeu, suspirando. “Mas eu queria que você não tivesse me contado isso.”
“Continue, Helen”, disse Tony enquanto saía. “Você está no caminho certo.”
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Helen entrou no restaurante silencioso e vazio, seus passos ecoando suavemente. Ela parou na entrada, onde sua foto emoldurada estava pendurada orgulhosamente na parede.
Ela olhou para ele por um momento e agora o via com olhos diferentes. Sem hesitar, ela estendeu a mão e tirou. Na manhã seguinte, havia uma nova foto na parede — uma foto de toda a equipe reunida.
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