Richard visita sua filha para comemorar seu octogésimo aniversário com ela, mas ela atende a porta em lágrimas e o manda embora. Richard suspeita de problemas e percebe que está certo depois de espiar pelas janelas da frente dela.
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Richard batia os dedos nervosamente no volante enquanto dirigia. Deidre costumava dirigir todo Dia de Ação de Graças, mas isso parou depois do funeral de sua esposa, quatro anos atrás. Agora, havia apenas ligações semanais.
Richard abriu bem os braços quando Deidre apareceu na porta. “Surpresa!” ele gritou.
“Pai? O que você está fazendo aqui?” ela perguntou, com lágrimas rolando pelo rosto.
“Vim comemorar meu aniversário com você… é o grande oitavo!” Richard respondeu, mas a alegria em sua voz sumiu rapidamente. “O que foi, querida? Por que você está chorando?”
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“Não é nada; está tudo bem”, Deidre rapidamente enxugou as lágrimas e sorriu um pouco. “Eu só… eu não estava esperando você, e este não é realmente um bom momento. Desculpe, pai, mas eu, uh, preciso me concentrar. No meu trabalho. Olha, eu te ligo. Nós jantaremos mais tarde, ok? Desculpe.”
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Deidre fechou a porta, deixando Richard magoado e confuso. Algo estava terrivelmente errado. Deidre estava em apuros?
Richard se afastou da porta da frente, mas não saiu. Ele pisou nos arbustos baixos e floridos que ladeavam o caminho e se esgueirou para espiar pelas janelas.
Dois homens de aparência rude estavam na sala de estar com Deidre.
“Quem era?”, um deles perguntou com a voz áspera.
“Ninguém”, Deidre mentiu com a voz trêmula. “Só o filho de um vizinho… pregando uma peça na campainha e fugindo.”
“Voltando aos negócios então”, disse o segundo homem. “Você está agora seis meses atrasada no pagamento do seu empréstimo, Deidre. O Sr. Marco está ficando impaciente.”
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“Só preciso de mais tempo. Os negócios certamente vão melhorar novamente no inverno”, ela implorou.
“Tempo é uma coisa que você não tem, querida”, respondeu o homem, sacando sua arma. “Pessoas que devem dinheiro ao Sr. Marco não têm uma grande expectativa de vida e acabam alimentando os peixes do lago…” Ele apontou a arma para ela.
O terror congelou Richard no lugar. Mas logo, o homem deu um passo para trás com um olhar de desgosto e guardou a arma no cós da calça.
“Olhe ao redor deste depósito e veja se há algo valioso que possamos levar para o Sr. Marco, Danny”, ele ordenou. “Ela é uma mulher de negócios, então deve haver um computador ou algum tipo de equipamento por aqui.”
“Mas eu preciso dessas coisas!” ela gritou. “Não consigo ganhar dinheiro sem meu equipamento!”
O homem deu um tapinha na coronha da arma. ”Boo-Hoo. Eu ainda posso mudar de ideia, sabia? Não seja ingrato, agora.”
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Os homens saquearam a casa dela antes de saírem, deixando Deidre encolhida e soluçando no chão.
Nada fazia sentido para Richard porque os negócios de Deidre estavam indo bem. Pelo menos era o que ela havia dito a ele. Mas agora, Richard podia sentir que algo estava errado. Deidre precisava de sua ajuda.
Os homens carregaram vários eletrodomésticos da casa de Deidre em seu veículo.
Quando eles finalmente foram embora, Richard os seguiu.
Os homens pararam em um prédio de tijolos de dois andares no centro da cidade que parecia um bar. Enquanto estava fechado, a porta estava destrancada. Ninguém da equipe parou Richard quando ele entrou no prédio.
Os homens se juntaram a uma grande mesa onde vários outros homens de aparência rude estavam sentados. Um deles se levantou e caminhou em direção a ele.
“O clube está fechado”, ele rosnou. “Volte mais tarde.”
“Estou aqui para discutir a dívida de Deidre”, anunciou Richard.
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“Oh?” O homem sentado na cabeceira da mesa se levantou e olhou para Richard. Ele parecia um cavalheiro, exceto por uma cicatriz feia acima do olho esquerdo. Richard imaginou que ele fosse o Sr. Marco.
“Quanto ela te deve?”, perguntou Richard.
O Sr. Marco sorriu. “Um bom samaritano, hein? Deidre pegou um empréstimo comercial de $80.000 comigo. Ela deveria me pagar de volta com seus lucros mensais, mas nunca ganhou nada.”
“Tenho cerca de US$ 20.000 em minhas economias”, Richard engoliu em seco, assustado, abalado por Deidre ter emprestado uma quantia tão grande.
”Isso é apenas um quarto do que ela nos deve.” O Sr. Marco suspirou. ”Mas há algo que você pode fazer para compensar a diferença.”
Richard não gostou do som daquilo, mas ele tinha que fazer o que fosse preciso para salvar sua filha da confusão em que ela havia se metido.
“O que você quer que eu faça?” ele perguntou.
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O Sr. Marco sorriu para Richard e acenou para que ele se aproximasse da mesa.
”Meu parceiro e eu recentemente começamos um pequeno negócio importando carros para o Canadá, mas parte da papelada está atrasada, então estamos tendo dificuldades para levar a…’mercadoria’…através da fronteira. Um avô gentil e de aparência inocente como você não deve ter problemas para cruzar a fronteira em um de nossos carros.”
Richard não teve escolha a não ser concordar. Mais tarde naquela noite, ele parou em um posto de gasolina perto da cidade fronteiriça para usar o banheiro e estacionou ao lado de uma patrulha.
“Jesus!”, ele engasgou quando o pastor alemão na parte de trás da viatura policial começou a latir para ele e a arranhar a janela.
Cães de serviço foram treinados para não latir para pessoas aleatórias, a menos que… Nossa.
Ele rapidamente voltou para o carro, um Valiant, e começou a dar marcha ré enquanto o cão policial enlouquecia.
Dois policiais saíram correndo da loja do posto de gasolina e gritaram para ele parar enquanto olhavam para ele. O aplicativo de GPS deu instruções por voz, mas Richard o enfiou no bolso para silenciar a maldita coisa.
Ele levou o Valiant ao limite enquanto serpenteava pelo trânsito, deixando um rastro de motoristas indignados e quase evitando colisões em seu rastro. As sirenes soavam atrás dele.
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Richard logo avistou uma estrada de terra estreita e sem sinalização que desviava para a floresta à frente. Ele fez uma curva fechada, deixando a estrada para trás enquanto corria para dentro da floresta. As trilhas lamacentas eram horríveis de navegar, mas Richard continuou.
Ele virou por uma trilha estreita que levava para baixo. Então, ele virou por uma ligeira subida e imediatamente se arrependeu.
O carro agora estava preso em uma posição precária, equilibrado em uma elevação estreita acima de um rio largo. Richard tentou dar marcha ré de volta pelo caminho que veio, mas os pneus giraram sem ganhar tração.
Na verdade, o carro estava deslizando para mais perto da água.
“Não!” Richard puxou desesperadamente o freio de mão, mas não funcionou.
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O nariz do carro atingiu o rio com um forte respingo, enviando uma onda de água escura inundando o capô. Richard empurrou a porta do carro, desesperado para escapar do veículo que afundava.
A pressão da água começou a empurrar a porta do carro contra as pernas de Richard. Richard chapinhava em pânico enquanto o rio enchia o interior.
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Quando o nível da água subiu até seu rosto, ele inclinou a cabeça para trás, respirou fundo uma última vez e mergulhou.
Richard se espremeu para fora da abertura e se empurrou para cima em direção à superfície. Ele respirou fundo e nadou em direção à margem do rio.
Chegar à terra firme fez Richard perceber o quão perto ele estava da morte. Felizmente ele estava respirando. Mas ele ainda precisava fazer algo sobre os $80.000. Então Richard pegou carona para casa.
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“Preciso hipotecar minha casa”, ele disse ao assistente do banco. “E preciso do dinheiro na minha conta bancária rápido.”
Richard esperou impacientemente enquanto o funcionário do banco processava a papelada. Ele pulou de susto quando Deidre ligou para ele.
“Alguns bandidos de uma gangue local estavam aqui perguntando sobre você, pai… o que está acontecendo?”
“Diga a eles que estarei lá em breve. Eu providenciei para pagar sua dívida para você. Não entendo por que você não veio até mim primeiro, Deidre, mas não é hora de discutir isso.”
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Richard encerrou a ligação e assinou a papelada. Ele não queria abrir mão da casa onde havia criado memórias com sua família, mas era a única maneira de ajudar Deidre.
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Algumas horas depois, ele entrou no estacionamento do clube em um carro alugado e foi em direção à entrada.
“Pai, espere!” Richard olhou para trás enquanto Deidre corria em sua direção.
”Não vou deixar você enfrentar esses bandidos sozinho”, ela disse. ”Ainda não entendo como você descobriu essa confusão ou como conseguiu dinheiro para pagá-los, mas o mínimo que posso fazer é ficar ao seu lado enquanto você me salva.”
Richard estudou o olhar determinado nos olhos de Deidre e sabia que não conseguiria convencê-la a ir embora. Quando entraram no clube, os bandidos o conduziram, junto com Deidre, em direção à mesa.
Richard colocou sua mochila, que continha o dinheiro que ele havia sacado depois que a hipoteca foi paga, sobre a mesa.
”Aqui estão os $80.000 que Deidre lhe devia, mais outros $15.000 para cobrir o custo do seu carro. Eu, uh, me meti em alguns problemas, e o carro acabou em um rio.”
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A boca do Sr. Marco se contorceu com raiva e ele bateu o punho na mesa.
“Você tem a audácia de me oferecer míseros $15.000? Depois de vir aqui e me dizer que afundou a remessa de $100.000 escondida naquele carro? Isso nem COMEÇA a cobrir o que você me deve agora.”
O gangster agarrou a mochila e jogou-a para um dos seus capangas.
”Sabe, Deidre, eu realmente acreditei em você, mas às vezes, nos negócios, você precisa saber quando cortar suas perdas.”
Ele tirou uma arma do paletó e apontou-a diretamente para a testa de Deidre.
Richard puxou Deidre atrás dele. “Não, por favor! Isso é tudo culpa minha! Não a castigue!”
“Bem, você levantou um bom ponto.” O gângster deu de ombros e, no momento seguinte, Richard estava olhando para o cano da arma.
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Mas, de repente, eles ouviram sirenes de polícia lá fora.
O Sr. Marco se virou e correu para o fundo do clube enquanto tiros altos ecoavam e sacudiam o lugar.
Pai e filha rastejaram para debaixo da mesa. Havia caos no clube, e quando Richard olhou nos olhos cheios de medo da filha, ele sabia que tinha que levá-la para um lugar seguro, não importava o que acontecesse.
Richard e Deidre puxaram uma das mesas e se barricaram em um canto. Eles se esconderam lá até que a polícia os escoltou para um lugar seguro. Felizmente, o Sr. Marco foi preso.
”Você tem certeza de que não tem nenhum problema de saúde relacionado ao coração?” Richard balançou a cabeça para o paramédico enquanto estava na ambulância.
Richard engoliu em seco quando o detetive da polícia se aproximou da ambulância.
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“Senhor, o que o senhor e sua filha estavam fazendo neste clube hoje?”, perguntou o detetive severamente.
Richard explicou sobre o empréstimo de Deidre e como eles tinham vindo ao clube naquele dia para pagá-lo. Ele esperava que pudesse escapar sem mencionar o carro que afundou no rio.
O detetive olhou para Deidre. “Se não tivéssemos encontrado um carro cheio de contrabando no rio, não estaríamos aqui para resgatá-la. Você não deveria estar tomando empréstimos de pessoas tão desonestas, senhorita.”
“Um carro no rio?” Richard perguntou nervosamente.
“Estava registrado em nome do primo do Sr. Marco, o que era exatamente o que precisávamos para derrubar essa gangue”, respondeu o policial.
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Richard suspirou aliviado. Ele estava livre.
Os policiais deixaram ele e Deidre irem embora depois que eles prestaram depoimento.
“Eu te devo um grande pedido de desculpas, pai. Eu te arrastei para toda essa confusão”, Deidre se desculpou enquanto caminhavam para a frente, onde o carro de Richard estava estacionado.
Lágrimas encheram seus olhos. “Eu não sabia como te contar. Como alguém conta ao pai que é um grande fracasso?”
“Você não é um fracasso!” Richard colocou as mãos nos ombros de Deidre. ”Talvez sua ideia de negócio não tenha dado tão certo quanto você esperava, mas você tentou, Deidre. Eu queria que você tivesse se sentido confortável o suficiente para me contar o que realmente estava acontecendo na sua vida. Caramba, eu só queria que você sentisse que poderia ser tão próxima de mim quanto era da sua mãe”, ele continuou. ”Eu não acho que você esteja ‘bem’ há um bom tempo.”
Deidre começou a chorar, e Richard colocou um braço ao redor dela. “Está tudo bem, querida”, ele sussurrou suavemente. “Tudo vai ficar bem.”
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Este artigo é inspirado em histórias da vida cotidiana de nossos leitores e escrito por um escritor profissional. Qualquer semelhança com nomes ou locais reais é mera coincidência. Todas as imagens são apenas para fins ilustrativos.
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